'Verzet per Byciclet': Leopoldsburg herdenkt protest van Limburgse patriotten met historische fietstocht 

Heemkunde Beverlo heeft vandaag een opmerkelijke verzetsdaad uit de Tweede Wereldoorlog herdacht met een fietstocht van 38 kilometer, als een speciale hulde aan een bijna vergeten gebeurtenis tijdens de Tweede Wereldoorlog. Onder begeleiding van de fanfare Neanias vertrok de groep om 13 uur aan het museum Liberation Garden voor een tocht naar Tessenderlo en terug.

De route is een eerbetoon aan een groep jongeren die in juni 1941 op de fiets sprongen om hun stem te laten horen tegen de Duitse bezetter. "We willen met de route heel de gebeurtenis herdenken, maar vooral mensen iets bijleren", vertelt organisator Patrick Cannaerts. "Daarom houden we halt op verschillende historische locaties, zoals de plek waar een van de jongeren later werd geëxecuteerd."

Het achtergrondverhaal van deze tocht gaat terug naar 11 juni 1941. Terwijl nazi-Duitsland België bezette en vrijheden werden ingeperkt, weigerde een zestigtal jongeren uit de mijnstreek, verenigd in de Club der Patriotten, zich nog langer stil te houden. Volgens historicus Cyriel Rubens kwam dit protest voort uit een groeiend zelfbewustzijn na de grote mijnstakingen van mei 1941. "De Duitsers grepen toen niet in en gaven zelfs loonsopslag. Dat gaf een enorme boost aan de Limburgers", legt Rubens uit.

De jongeren waren de beperkingen beu. "Ze mochten niet meer dansen, de cafés moesten op tijd dicht en er was te weinig eten. Ze wilden tonen dat ze het er niet mee eens waren", aldus Rubens. Met verboden Belgische strikjes op hun kleding en een grote driekleur voorop, fietsten ze met toeters en bellen richting Tessenderlo om te protesteren tegen de collaboratie.

De afloop was echter dramatisch. Bij aankomst werden ze opgewacht door Duitse soldaten, kregen ze klappen en belandden velen in de gevangenis. Voor sommigen, zoals Martinus Daniëls, was dit het startpunt van een traject in het gewapend verzet dat hij uiteindelijk met de dood moest bekopen.

Ook de bezoekers tonen zich diep geraakt door het initiatief. Mieke, die samen met 3 vriendinnen deelnam, fietste mee vanuit een grote bewondering voor wie de oorlog aan den lijve heeft ondervonden. "Ik en mijn vriendinnen zijn enorm geïnteresseerd in de oorlog. Ik denk nog heel vaak aan de mensen van de oorlog en aan de jongens die zo jong gesneuveld zijn, die eigenlijk geen recht hebben gekregen op een fatsoenlijk leven. Vreselijk jammer." 

Mieke ziet dan ook het belang in van wat er vandaag georganiseerd wordt. "Het is heel goed dat dit soort evenementen gehouden worden. Zo kunnen ook de jongeren blijven leren uit de oorlog. Dat mag zeker niet vergeten worden." 

De herdenking zal niet bij deze ene keer blijven. Liberation Garden en Heemkunde Beverlo willen de fietstocht jaarlijks herhalen om de emotionele band met het verleden bij nieuwe generaties te versterken. "Volgend jaar komt er zelfs een monumentje en worden er stolpersteine gelegd", aldus Cannaerts. "Zo maken we hier iets blijvends van."