Tongeren overspoeld door antiekjagers: recordeditie van tweedaagse markt lokt volk uit binnen- en buitenland

Sinds vrijdag staat Tongeren in het teken van antiek, vintage en brocante. De organisatie heeft dit jaar flink uitgepakt door de ondergrondse parking Julianus aan het parcours toe te voegen, goed voor 40 extra standplaatsen. Dat werpt zijn vruchten af: alle hotels en B&B's in de regio Tongeren-Borgloon zitten nagenoeg vol.

Volgens Krijn Henrotte, schepen van Economie (Tongeren-Borgloon.nu), is het succes geen toeval. De markt viert in augustus haar 50ste verjaardag en is door de jaren heen uitgegroeid tot de grootste van de Benelux. "De tweedaagse is geëvolueerd naar wat het nu vandaag is. Deze editie is een topeditie met meer dan 175 deelnemers, het hoogste aantal ooit", aldus Henrotte.

De economische impact is dan ook enorm. "Elke euro die hier uitgegeven wordt op de antiekmarkt, verdient de stad in zijn geheel minstens maal 10 of maal 20 terug aan allerlei andere inkomsten", legt de schepen uit. Naast de handel op de markt profiteert ook de lokale horeca volop van de extra bezoekers met randanimatie zoals barbecues en optredens.

Voor de handelaren is het een bijzonder weekend. Marc Vanseer, die al 30 jaar elke zondag door weer en wind op de markt staat, merkt een duidelijk verschil met de reguliere zondagmarkt. "Het is een ander publiek dan op zondag", vertelt hij. Dat publiek is bovendien internationaler dan ooit, met kopers die van over de hele wereld komen, tot uit Azië toe. 

Die internationale uitstraling gaat hand in hand met een veranderend koopgedrag. "Er wordt veel gewerkt met sociale media; er worden eerst heel veel foto's doorgestuurd en dan wordt er pas iets gekocht", merkt Vanseer op.

De trends in de antiekwereld veranderen ook: de jaren '60 en '70 zijn populair, maar ook opgezette dieren doen het goed. Vanseer heeft dit weekend zelf een bijzonder pronkstuk bij. "Ik heb een schildpad mee die redelijk oud en heel mooi opgezet is. Het is echt voor de liefhebber", lacht hij. 

Niet alleen verzamelaars uit verre landen, maar ook lokale inwoners trekken vroeg op pad voor zulke schatten. Vincent was er zaterdag al vroeg bij om zijn collectie café-artikelen voor in de tuin aan te vullen. Met een budget van 60 euro wist hij 2 zaken te scoren voor zijn hobby. Hoewel hij toegeeft dat de prijzen stevig kunnen zijn, vindt hij dat logisch. "Het is geen rommelmarkt natuurlijk. Je betaalt het wel, maar het is het waard. Elke hobby mag geld kosten", vertelt Vincent. 

De populariteit van antiekprogramma's op televisie draagt bij aan de extra promo voor de stad. Zo zijn Axel Daeseleire en de ploeg van het programma Eenmaal Andermaal dit weekend aanwezig voor opnames. Dat was voor sommige handelaren nog een verrassing. "Als ze komen, worden wij wel verwittigd om onze mooiste spullen mee te brengen", lacht Vanseer.

Wie de sfeer van de speciale tweedaagse editie nog wil opsnuiven, kan nog op zaterdag 7 juni in het centrum terecht van 13.00 uur tot 20.00 uur. Voor de echte diehards is er geen rustpauze: na het evenement op vrijdag en zaterdag vindt op zondagochtend ook de vertrouwde wekelijkse antiekmarkt gewoon plaats.