In Niger zijn 49 mensen omgekomen van de dorst nadat hun vrachtwagen in panne was gevallen in de woestijn. De groep is verdwaald op een afgelegen route en had geen water meer in de extreme hitte. De enige overlevenden hebben een tocht van 50 kilometer afgelegd om hulp te zoeken.
De groep is zo'n 80 kilometer van het dorp Assamaka gestrand, aan de grens met Algerije, Mali en Niger. Ze waren toen al enkele dagen op de terugweg van Mali naar Niger waar ze het offerfeest gevierd hadden.
Volgens de lokale overheid hebben ze dagenlang geprobeerd de vrachtwagen te repareren, maar dat is niet gelukt. De groep had meerdere waterbidons mee, maar die raakten snel op in de extreme hitte. Zonder telefoonsignaal en zonder water kwamen ze om het leven in het afgelegen gebied.
2 mensen overleefden het incident, omdat ze besloten hadden in de hitte 50 kilometer te voet af te leggen naar een waterbron. Daarna stapten ze verder naar Assamaka om de politie te verwittigen. De autoriteiten hebben een reddingsteam naar de locatie gestuurd, maar dat kwam te laat.
De slachtoffers zijn ter plekke begraven in een massagraf, meldt de lokale overheid.
Kwetsbaarheid in woestijn
Het incident benadrukt de kwetsbaarheid van reizigers in de Sahel-landstreek. In de woestijnregio tussen Algerije, Mali en Niger loopt ook een gevaarlijke migrantenroute. Via smokkelaars proberen mensen Noord‑Afrika te bereiken om vervolgens de oversteek naar Europa te wagen. In 2025 zijn al 35 migranten omgekomen in de extreme woestijnhitte.
Daarnaast heeft de regio te maken met de gewelddadige jihadistische groepering JNIM (Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin), een aftakking van de terreurgroep Al‑Qaida die geregeld aanvallen uitvoert op woestijnroutes en dorpen in de Sahel. De voortdurende dreiging zet nog meer mensen ertoe aan alternatieve en gevaarlijke routes te nemen, met het risico dat ze onderweg verdwalen.
