In Gaasterland in de provincie Friesland in Nederland is een vredesmonument onthuld ter herinnering aan de ongeveer 2.300 Belgen die daar tijdens WO I verbleven. Dat melden NOS en Omrop Fryslân. Het monument moet ervoor zorgen dat hun vrij onbekende verhaal niet vergeten wordt.
Friesland herdenkt Belgische vluchtelingen van Eerste Wereldoorlog met vredesmonument
Ellen Maerevoet
Gepubliceerd:
Tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn ongeveer 1 miljoen Belgen naar het neutrale Nederland gevlucht uit angst voor het oorlogsgeweld en de wreedheden van de Duitse bezetters. Er kwamen ook 35.000 Belgische militairen naar Nederland.
Veel van die militairen verbleven in afgesloten vluchtelingenkampen, vooral in de provincies Brabant, Utrecht en op de Veluwe. 2.300 militairen werden opgevangen in de bossen bij Gaasterland. Ze woonden er in boerderijen, barakken, tenten en bij gezinnen thuis.
Hun komst had een grote impact op de omgeving. "Hier waren 6.500 inwoners en daar kwamen zoveel vreemdelingen bij", vertelt initiatiefnemer Henk Luyckx aan Omrop Fryslân. "Die hadden andere gewoonten, leefden wat losser. Dat ging niet altijd goed."
Zijn grootvader was een van die Belgische vluchtelingen die op 23-jarige leeftijd naar Nederland kwam. Hij werd er verliefd en bleef, ook toen zijn landgenoten na de wapenstilstand van 1918 weer teruggingen.
Monument moet ervoor zorgen dat verhaal niet vergeten wordt
Koen Adam, de Belgische ambassadeur in Nederland, was aanwezig bij de onthulling van het monument in het Rijsterbos. "Wat mij aanspreekt, zijn de gelijkenissen met de situatie die we nu kennen. Er zijn veel oorlogen en heel veel mensen die daaronder lijden. Die zoeken toevlucht in andere landen."
Als de Belgische militairen niet zo ruimhartig opgevangen waren in Gaasterland, had ik hier nu niet gestaan
Henk Luyckx, iniatiefnemer en kleinzoon van Belgische militair
Het nieuwe vredesmonument moet ervoor zorgen dat het vrij onbekende verhaal niet vergeten wordt. "Het belangrijkste is dat de boodschap wordt overgedragen aan de volgende generaties", aldus Adam. "Het is onze plicht als volwassenen om die over te brengen en te laten zien hoe wij zijn omgegaan met vergelijkbare situaties."
"We moeten het ook doortrekken naar de hedendaagse verharding in de maatschappij", stelt Luyckx. "Als de Belgische militairen niet zo ruimhartig opgevangen waren in Gaasterland, had ik hier nu niet gestaan."
