Het parket eist een werkstraf van 200 uur en een boete van 40.000 euro - deels met uitstel - voor de Antwerpse advocaat Jorgen Van Laer (45). Hij wordt verdacht van poging tot witwassen en deelname aan een criminele organisatie.
Uit onderschepte communicatie van de gekraakte geëncrypteerde berichtendienst Sky ECC blijkt dat hij tussen maart 2020 en januari 2021 drugscriminelen witwasdiensten had aangeboden. Hij reisde voor de verdere besprekingen ook naar Dubai, of de 'zandbak' zoals hij dat zelf noemde in de berichten.
Het onderzoek kon niet aantonen dat er ooit een concrete witwastransactie werd uitgevoerd of dat Van Laer er enig financieel voordeel had uitgehaald.
De advocaat werd in februari 2023 opgepakt en gaf meteen toe dat hij gedurende een korte periode een Sky ECC-toestel had gebruikt. Hij voelde zich toen niet goed in zijn vel, kampte met een alcohol- en cocaïneverslaving en had zich daardoor mogelijk laten verleiden tot grootspraak. Hij was niet fier op de gesprekken die hij had gevoerd en besefte dat de gelden waarvan sprake een illegale herkomst hadden.
De raadkamer verwees Van Laer in februari 2024 naar de correctionele rechtbank. Nog voor het daadwerkelijk tot een proces kwam, onderhandelde de advocaat een VES-akkoord, een 'voorafgaande erkenning van schuld', met het openbaar ministerie. Hij bekende schuld in ruil voor een werkstraf van 150 uur en een boete van 8.000 euro, waarvan 6.000 euro met probatie-uitstel. Hij verklaarde zich bereid om voorwaarden na te leven.
Het VES-akkoord werd in juni 2024 voorgelegd aan de correctionele rechtbank van Antwerpen, maar die weigerde dat te bekrachtigen. "Uit het stafdossier blijkt dat Van Laer een zeer gedetailleerde werkwijze had voorgesteld voor het witwassen van drugsgeld. Het ging dus niet louter om een vaag plan of om grootspraak", stelde de rechtbank. Gelet op de ernst van de feiten en de persoonlijkheid van de beklaagde, vond de rechtbank de onderhandelde straf niet proportioneel of gepast. Van Laer tekende beroep aan, maar dat werd eind vorig jaar onontvankelijk verklaard.
Parket vraagt zwaardere straf, advocaten pleiten vrijspraak
De advocaat moest vandaag dus alsnog voor de rechtbank verschijnen. Het openbaar ministerie vorderde een zwaardere werkstraf en boete. "Het gaat om ernstige feiten, maar de maatschappij is er niet mee gebaat als ik hier een celstraf kom vorderen. Het zijn feiten van dik vijf jaar geleden, toen hij nog met een verslavingsproblematiek kampte. Hij heeft daaraan gewerkt, wat ook blijkt uit zijn negatieve haarstalen. Daarom blijf ik erbij dat een werkstraf en een boete het meest aangewezen zijn", zei de procureur.
De advocaten van Jorgen Van Laer pleitten de vrijspraak. "Wat hij deed is moreel laakbaar, maar niet strafbaar. Hij heeft in Dubai de grote Jan uitgehangen, maar er werd geen enkele materiële daad gesteld waaruit een begin van uitvoering blijkt", stelden meesters Patrick Waeterinckx en Marco Schoups. Ze vonden bovendien dat hun cliënt al genoeg bestraft werd door de media-aandacht.
Hij heeft in Dubai de grote Jan uitgehangen, maar er werd geen enkele materiële daad gesteld waaruit een begin van uitvoering blijkt
Van Laer zelf vertelde de rechtbank dat hij tijdens de coronaperiode vreesde voor de ondergang van zijn kantoor en dat hij drugscriminelen uit Dubai wilde binnenhalen als cliënten. "Ik heb dat op een waanzinnige, ongepaste manier proberen te doen." Hoewel het op privégebied nu terug goed met hem gaat, gaf Van Laer mee dat hij op professioneel vlak "vernield" is. Er loopt momenteel nog een ander witwasonderzoek tegen hem.
Op 29 juni volgt het vonnis
