Al jaren lijken de Amerikaanse president Donald Trump en FIFA-baas Gianni Infantino niet alleen sterke partners, maar ook echte vrienden. Dat beeld werd gisteravond opnieuw bevestigd, toen de schorsing van een Amerikaanse spits op het WK werd kwijtgescholden. Maar hoe oprecht is die vriendschap? Hoe het ook zij: Infantino's gedrag levert hem heel wat kritiek op, binnen en buiten de muren van FIFA.
Donald Trump en FIFA-baas Gianni Infantino: echte makkers of is het van moeten?
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Het is augustus 2018 wanneer FIFA-baas Gianni Infantino (56) een eerste bezoek brengt aan het Witte Huis. FIFA heeft net aangekondigd dat de Verenigde Staten, Canada en Mexico samen het WK voetbal in 2026 zullen organiseren. Infantino brengt een voetbal en een gepersonaliseerd truitje mee voor Donald Trump, die bezig is aan zijn eerste termijn als president.
Tijdens dat bezoek toont Infantino ook zijn charmes. Hij geeft Trump uitleg over de betekenis van rode en gele kaarten in het voetbal. "Als je iemand eruit wil gooien, kan dit handig zijn", zegt Infantino terwijl hij de president een rode kaart geeft. Trump glimlacht breed: de FIFA-baas kan spreken van een geslaagd bezoek.
Infantino gaf Trump al verschillende cadeaus... en kent Trumps liefde voor goud
Infantino's eerste bezoek aan het Witte Huis was een succes: Trump krijgt onder meer een voetbal en een gepersonaliseerd shirt.
Een cadeau met gouden plakkaat tijdens een bezoek aan het Witte Huis.
Een bezoek met de trofee voor de winnaar van het WK.
Een gouden ticket voor de finale van het WK.
Een bezoek met een FIFA-trofee voor het WK.
Sindsdien is Infantino een graag geziene gast in het Witte Huis. En elk bezoek gaat gepaard met nieuwe cadeaus. De 2 bellen elkaar ook geregeld en spelen partijtjes golf. Trump spreekt over "mijn goede vriend Johnny" (een Engelse verbastering van Infantino's voornaam) en de FIFA-baas geeft de president geregeld complimentjes.
Maar het gaat verder dan dat. In oktober 2025 trekt Trump naar Egypte om een vredesakkoord tussen Israël en Gaza te vieren. Verschillende wereldleiders zijn erbij om het belang van dat akkoord te benadrukken: de Franse president Emmanuel Macron, de Canadese premier Mark Carney, de Duitse bondskanselier Friedrich Merz... en Gianni Infantino.
Volgens Infantino is hij er op uitnodiging van Trump. "Het is belangrijk dat FIFA hier aanwezig is", zegt hij ter plekke. Hij noemt "verenigen en hoop geven" de rol van FIFA. "Wij zullen helpen bij de wederopbouw van alle voetbalfaciliteiten in Gaza, het voetbal opnieuw op de rails zetten samen met de Palestijnse Voetbalbond en via de sport kansen creëren voor kinderen." Op Instagram verschijnt een trotse foto.
Infantino als enige niet-wereldleider in Egypte
Tussen namen als Merz, Macron, Starmer en Carney is Infantino (rechts) de vreemde eend in de bijt.
Trump leek de aanwezigheid van Infantino niet erg te vinden.
Het meest spraakmakende moment moet dan nog komen: de uitreiking van de allereerste FIFA Vredesprijs aan Trump. De president verdient die volgens Infantino, nadat Trump naast de Nobelprijs voor de Vrede heeft gegrepen. Daarom geeft de FIFA-baas dus zijn eigen prijs aan Trump, die "uitzonderlijke en buitengewone acties voor de vrede waarmaakt, wat leidt tot de vereniging van mensen wereldwijd".
Trump neemt de allereerste FIFA Vredesprijs in ontvangst
Er wordt met grote ogen naar gekeken. Een journalist van The Guardian schrijft op voorhand: "Als de prijs niet naar Trump gaat, zal dat een grotere verrassing zijn dan welk resultaat ook in een van de 104 WK-matchen."
En nog steeds gooien de 2 met complimentjes naar elkaar. Tijdens een persconferentie enkele dagen geleden zegt Infantino nog dat het WK "nooit mogelijk was geweest zonder Trump". Dat een gerespecteerde Somalische scheidsrechter de VS niet binnen mag, is evenmin een probleem: "chill and relax", zei de FIFA-baas.
Ook afgelopen nacht leverde 'hun band' stevig gefronste wenkbrauwen op. De geschorste Amerikaanse speler Balogun, die een rode kaart had gekregen, staat plots op het veld in de WK-match tegen onze Rode Duivels.
Volgens internationale media heeft FIFA-voorzitter Gianni Infantino de schorsing ongedaan gemaakt na een telefoontje van president Trump. Een bommetje met Belgische impact op het WK.
Wispelturig
Is de vriendschap tussen Trump en Infantino oprecht, of is er vooral sprake van schone schijn?
De meest voor de hand liggende verklaring voor de vleierij en de vele complimenten: het wereldkampioenschap veiligstellen. Het is niet de eerste keer dat Infantino aanschurkt tegen controversiële wereldleiders. Dat doet hij ook tijdens het WK van 2018 in Rusland, waarbij heel wat kritiek komt op zijn relatie met Vladimir Poetin. En ook de zorgen rond mensenrechten in de aanloop naar het WK van 2022 in Qatar blijken Infantino weinig te deren.
Daarnaast is de Amerikaanse president een berucht wispelturige man. Eind 2025 dreigt hij ermee de matchen weg te halen uit Democratisch geleide steden, tenzij ze de criminaliteit en drugsproblematiek op hun grondgebied harder aanpakken. Niet dat voetbalmatchen verplaatsen zomaar gaat, maar het veroorzaakt wel spanningen. Een verhuizing zou heel wat logistieke en financiële uitdagingen met zich meebrengen.
De 'appeasement'- of verzoeningspolitiek van Infantino moet die problemen onder controle houden. Van de Canadese premier Mark Carney en de Mexicaanse presidente Claudia Sheinbaum - die mee het WK organiseren - hoef je geen grote wispelturigheid te verwachten, dus is al die extra moeite van Infantino niet nodig.
Tot slot geniet Infantino ook van zijn band met Trump. Dat hij in Egypte tussen de andere wereldleiders staat, is bijvoorbeeld meer een kwestie van ego dan van meerwaarde. Dat zegt Sporza-analist Peter Vandenbempt in oktober 2025 al in de podcast 'Het kwartier', waar hij een scherp oordeel heeft over de FIFA-voorzitter.
"Het is een machtswellusteling, een despoot die geen schaamte en geen scrupules kent, iemand die over lijken gaat om zijn doel te bereiken", klinkt het bij Vandenbempt. "Hij schurkt aan tegen foute regimes, heeft geen moreel besef en staat ook bekend als een grote manipulator."
Beluister het volledige gesprek met Peter Vandenbempt in 'Het kwartier' van oktober 2025
Vandenbempt is niet de enige die zich kritisch uitlaat over Infantino. Verschillende analisten wijzen op het gebrek aan neutraliteit, iets wat een FIFA-baas zou moeten hanteren. Vooral de uitreiking van de FIFA Vredesprijs leidt volgens insiders tot heel wat schaamte bij medewerkers van de voetbalfederatie.
Hoe het ook zij, Infantino trekt er zich weinig van aan. "Hij heeft lak aan wat de rest van de wereld over hem of over zijn daden denkt. Hij is vooral bezig met grof geldgewin en met het uitbreiden van zijn eigen macht", concludeert Vandenbempt.
