Vlamingen blijven het langst in Poperinge wonen: "3 op de 4 inwoners woont hier al 10 jaar of langer"

Poperinge telt opvallend veel inwoners die al 10 jaar of langer in de stad wonen: zo'n 12.000 mensen, zijnde 76,8 procent van de bevolking. De gemeente scoort daarmee veruit het hoogst van heel Vlaanderen. De Limburgse gemeenten Kinrooi en Oudsbergen, die op de 2e en 3e plaats staan, halen maar zo'n 75 procent. De eerstvolgende West-Vlaamse gemeenten in de lijst zijn Ieper (72,3%) en Tielt (72,2 procent). 

Volgens burgemeester Christof Dejaeger (CD&V) is het een mix van elementen die er voor zorgt dat mensen lang - en dus wellicht graag - in Poperinge blijven wonen. "We combineren de charme van het platteland met het comfort van een stad. Dan denk ik bijvoorbeeld aan het aanbod op het vlak van onderwijs en van vrije tijd. Inwoners hebben ook een sterke emotionele band met de streek en alles wat hier leeft. En de woningprijzen zijn betaalbaar."

Ook Féline (11 jaar) woont al haar hele leven in Poperinge: "Ik woon hier heel graag", zegt ze. "Ik hou van de hoppevelden, de mooie uitzichten en de vriendelijke mensen. En ik heb hier veel vrienden. Bovendien zijn hier veel winkels, en in de vakanties worden er veel kampjes en activiteiten georganiseerd." Dat beaamt ook Lena (9 jaar): "Je kan hier echt veel doen", vat ze samen. 

Voor Esmée (10 jaar) ligt de aantrekkingskracht van de stad dan weer bij de mensen die er wonen: "Iedereen is hier welkom. Niemand is alleen, en iedereen helpt elkaar. Dat is heel fijn."

De 62-jarige Régine woont ook al haar hele leven in Poperinge en omschrijft zich fier als "een echte keikop". "Het is hier mooi en rustig", vertelt ze. "Als ik op daguitstap ga, ben ik altijd blij dat ik hier weer thuis kan komen." Ze houdt zelfs zo van haar stad, dat ze die op vrijwillige basis proper helpt houden: "Het is hier vrij netjes hoor, alleen wat te veel sigarettenpeuken", lacht ze. 

Ook André (bijna 94 jaar) kan zich niet inbeelden dat hij ooit in een andere stad zou wonen. Hij woont er al 73 jaar: "Je krijgt hier nog een goeiedag als je hier 's ochtends op straat komt. Poperinge zit in mijn hart. Het is hier rustig en mooi wonen, en toch hebben we hier alles. En ook de goede restaurants zijn een meerwaarde!"

De burgemeester is trouwens zelf een voorbeeld van de Poperingse honkvastheid. "Ik ben gaan studeren in Kortrijk en daarna Leuven, maar zelfs toen wist ik al dat ik naar Poperinge zou terugkeren om daar mijn leven uit te bouwen." 

"Onze goede score is trouwens niet nieuw", zegt de burgemeester nog. "Het is al langer dat we bovenaan de lijst staan van gemeenten waar mensen lang blijven wonen. Destijds stonden we op de tweede plaats, nu op de eerste, maar het is dus alleszins geen voorbijgaande trend."