Maasmechelen onderzoekt 3 locaties voor openwaterzwemmen: "In 2027 moet het een feit zijn"

Liefhebbers van openwaterzwemmen in Maasmechelen moeten nog even geduld oefenen, maar er is een concreet plan. De gemeente heeft 3 locaties geselecteerd die nu verder onderzocht worden. Het doel is om in de zomer van 2027 te starten met 'testcases' of pop-up locaties, die nadien grondig geëvalueerd zullen worden.

De gemeente onderzoekt momenteel 3 uiteenlopende plekken met elk hun eigen troeven en uitdagingen. De Zeil- en Surfplas Heilakker is een sterke kanshebber omdat de nodige infrastructuur er al is. "Die plas kan ook afgesloten worden en daar is een toegangspoort. Dan is het gemakkelijk om openingsuren aan te duiden en toezicht te organiseren", aldus de schepen.

Aan het kanaal ter hoogte van de Passanthaven is de bereikbaarheid dan weer het grootste voordeel, al moet daar wel rekening worden gehouden met de scheepvaart. 

De 3e locatie, Terhills, is specifiek bedoeld voor sport- en natuurzwemmen door "meer getrainde zwemmers". Maar omdat deze locatie in een kwetsbaar gebied ligt, is er voorzichtigheid om de biodiversiteit te beschermen. 

Hoewel de plannen concreet zijn, kan er deze zomer nog niet officieel gezwommen worden. Er moeten namelijk nog heel wat administratieve horden genomen worden, waaronder een melding in het omgevingsloket en de opmaak van een exploitatieplan.

Ook de waterkwaliteit is een absolute prioriteit die nauwgezet opgevolgd zal worden. "Die is natuurlijk bij alle 3 heel belangrijk en moet voldoen aan de milieunormen", zegt de schepen. 

Daarnaast moet ook het Departement Zorg nog een officieel advies geven over de plannen. Ondanks de complexe procedures heeft de schepen er alle vertrouwen in dat de deadline gehaald wordt. "Inderdaad, in 2027, dan is het openwaterzwemmen toch wel een feit", besluit Bemelmans.