In het Verenigd Koninkrijk is er grote verontwaardiging na de moord op de 18-jarige Henry Nowak. De student werd na een avondje uit neergestoken. Terwijl hij stervend op straat lag, sloeg de politie hem in de boeien, nadat zijn moordenaar hem valselijk van een racistische aanval had beschuldigd. Hoewel de dader inmiddels tot levenslang is veroordeeld, blijft het politieoptreden voor woede en onbegrip zorgen.
Britse politie onder vuur na 'monsterlijke moord' op 18-jarige student: "Aanpak was onmenselijk en vernederend"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Op 3 december 2025 keert Henry Nowak, een eerstejaars student bedrijfseconomie van Pools-Britse afkomst, alleen terug naar zijn kot na een avondje uitgaan met vrienden in de Engelse stad Southampton. Onderweg komt hij de destijds 22-jarige Vickrum Digwa tegen.
Na een korte confrontatie steekt Digwa de ongewapende student 5 keer met een groot ceremonieel mes (een mes van 21 centimeter), waaronder een fatale steek in de borst.
In plaats van hulp te halen, filmt Digwa het slachtoffer terwijl hij bloedend op de grond zit. Wanneer de politie arriveert, liegt Digwa dat hij het slachtoffer is van een racistische mishandeling door de - naar eigen zeggen - dronken student.
Omdat Digwa de politie misleidt en ontkent een wapen te hebben gebruikt, arresteert en boeit de politie de stervende Henry Nowak. Nochtans maakt hij duidelijk dat het niet goed met hem gaat. Dat blijkt ook uit de beelden van de bodycams die de agenten op dat moment dragen.
"Ik ben neergestoken", zegt hij verschillende keren. "Ik kan niet ademen." Een agent antwoordt: "Dat denk ik niet, maat." Later klinkt ook: "Hij is niet neergestoken."
Bodycambeelden van de politie die Henry Nowak in de boeien slaat, terwijl hij werd neergestoken
Pas later realiseren de agenten zich hoe ernstig de student gewond is. Zijn handboeien worden afgedaan en er wordt gestart met de reanimatie, maar Nowak overlijdt ter plekke.
Digwa's 53-jarige moeder, Kiran Kaur, komt na de steekpartij naar de locatie om het moordwapen te verbergen.
Levenslange gevangenisstraf
Tijdens de rechtszaak, vorige maand, beweert Digwa dat hij uit zelfverdediging handelt en dat hij het mes bij zich draagt vanwege zijn Sikh-geloof.
Wat is het sikhisme?
Het sikhisme is een monotheïstische religie uit India, gebaseerd op de leer van tien goeroes. Het geloof draait om geloof in één God, meditatie, gelijkheid van alle mensen, en het leiden van een eerlijk, hardwerkend leven.
De kirpan is een van de vijf verplichte geloofsartikelen (de 5 K's) die ingewijde sikhs altijd bij zich dragen. Het is een klein zwaardje of een ceremoniële dolk. Het is puur een defensief symbool en mag alleen worden gebruikt als uiterste redmiddel.
De rechter en de jury maken echter korte metten met zijn verhaal. Dashcam- en Snapchat-beelden bewijzen immers dat Nowak de agressor niet was. Later onderzoek toont ook aan dat het slachtoffer helemaal niet veel gedronken had, iets wat de 23-jarige Digwa wel heeft beweerd.
Een sociologie-expert verklaart in de rechtbank ook dat het gebruikte mes géén traditionele kirpan was, maar een uiterlijk zichtbaar gedragen mes dat symbool staat voor een extremere orde binnen het geloof. Digwa droeg daarnaast al een correcte kirpan onder zijn kleding, waardoor er "geen geldige reden" was voor het tweede mes.
De 23-jarige Digwa werd gisteren uiteindelijk veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. Zijn moeder werd schuldig bevonden aan medeplichtigheid en hoort haar straf volgende maand. Rechter William Mousley erkende bovendien in de rechtbank dat de zaak de raciale spanningen in Groot-Brittannië heeft aangewakkerd.
Ongenoegen met politie-aanpak
Toch beroert de aanpak van de politie nog steeds de gemoederen. Op verschillende plaatsen in het land staan - vanavond en morgen - anti-immigratieprotesten gepland.
De anti-immigratieactivist Stephen Yaxley-Lennon, beter bekend als Tommy Robinson, roept zijn aanhangers op om aanwezig te zijn.
Nigel Farage, leider van de anti-immigratiepartij Reform UK, die momenteel hoog scoort in de peilingen, noemt de zaak een voorbeeld van hoe de rechten van etnische minderheden zwaarder zouden wegen dan die van blanke Britten.
"De angst (van de politie, red.) om racistisch genoemd te worden was groter dan de wil om Henry Nowaks moord correct aan te pakken", zegt hij. "Onze reactie zou er een van pure, kille woede moeten zijn."
De Britse politiecommissaris heeft diepe excuses aangeboden aan de familie van het slachtoffer voor het feit dat de stervende jongen in de boeien is geslagen. Er loopt momenteel een onafhankelijk onderzoek naar het optreden en mogelijke vooroordelen van de agenten ter plaatse.
Toch vindt premier Keir Starmer dat er "serieuze vragen zijn die de politie nog zal moeten beantwoorden". "Het is een verschrikkelijke en schokkende zaak", aldus de premier.
"Dit is een verwoestende klap voor de ouders, de familie en iedereen die Nowak kende", zegt Starmer
Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood noemt de zaak "een daad van puur kwaad". "De aanpak van de politie was onmenselijk en vernederend", zegt ze. "Ordediensten moeten iedereen gelijk behandelen, ongeacht hun etniciteit."
De Britse politiecommissaris heeft aangekondigd een brief naar de premier te sturen met het verzoek de wetgeving rondom uitzonderingen voor het dragen van religieuze messen (zoals de kirpan) landelijk te herzien, om misbruik te voorkomen.
"Geen waardige dood gehad"
De familie van Nowak roept op tot terughoudendheid. "We willen niet dat zijn dood wordt gebruikt om te zorgen voor nog meer verdeeldheid, haat of spanningen", zegt zijn vader, Mark Nowak. "We willen juist dat zijn verhaal ertoe bijdraagt dat onze straten voor iedereen veiliger worden."
Hij eerde zijn zoon als "een van de vriendelijkste, meest hartelijke en ruimdenkende mensen die je je maar kon wensen. Hij was in elk opzicht geweldig."
Henry is niet met waardigheid gestorven, en hij heeft niet de zorg gekregen die hij verdiende
De vader van Henry Nowak hoopt dat de straten nu een stukje veiliger worden
Mark Nowak voegde eraan toe dat Henry "niet had mogen sterven op straat in Southampton terwijl hij in handen was van de politie". "In plaats van dat hij werd behandeld als een slachtoffer dat lag te sterven, werd Henry officieel gearresteerd en werden zijn rechten voorgelezen. Dat was het laatste wat hij ooit heeft gehoord", zei hij.
"Henry is niet met waardigheid gestorven, en hij heeft niet de zorg gekregen die hij verdiende."
