Nieuwe expo in Hasselt moet bedrijven warm maken voor Einsteintelescoop: "1.500 jobs, dat is een kans die je als regio maar eens in de 100 jaar krijgt"

De Einsteintelescoop is een geplande ondergrondse detector die zwaartekrachtgolven kan meten en zo nieuwe inzichten moet opleveren over het ontstaan en de evolutie van het heelal. Tegelijk geldt het project als een belangrijke motor voor innovatie in sectoren zoals precisietechnologie, data-analyse, materialenonderzoek en energie.

De tentoonstelling is een initiatief van FWO, POM Limburg en ET-Vlaanderen. De expo wil tonen hoe bedrijven kunnen bijdragen aan de technologische uitdagingen van de Einsteintelescoop en daar tegelijk economische opportuniteiten uit kunnen halen.

Bezoekers worden door 7 verschillende zones geleid die elk een ander aspect van het project belichten. Zo maken ze kennis met zwaartekrachtgolven en de wetenschappelijke doelstellingen van de telescoop via immersieve videoprojecties. Ook de internationale samenwerking binnen de Euregio Maas-Rijn krijgt aandacht.

Daarnaast wordt ingezoomd op de geologische eigenschappen van de ondergrond in de grensregio, die kandidaat is als locatie voor de Einsteintelescoop. Thema's zoals duurzaamheid, energieverbruik, grondwaterbeheer en infrastructuur komen daarbij aan bod.

Andere onderdelen van de tentoonstelling leggen uit hoe onderzoekers signalen uit het heelal kunnen onderscheiden van achtergrondruis en welke technologische innovaties daarvoor nodig zijn. Ook mogelijke toepassingen van de ontwikkelde technologieën buiten de wetenschap krijgen een prominente plaats.

ET ECHO is niet alleen een publiek toegankelijke tentoonstelling, maar fungeert ook als ontmoetings- en ontvangstlocatie voor internationale delegaties, bedrijven en beleidsmakers die betrokken zijn bij het Einsteintelescoop-dossier. De initiatiefnemers hopen daarmee de kandidatuur van de Euregio Maas-Rijn extra onder de aandacht te brengen in aanloop naar de beslissing over de uiteindelijke vestigingsplaats van het project. Die valt eind dit jaar. 

Volgens gedeputeerde en voorzitter van POM Limburg Tom Vandeput creëren de technologieën die voor de Einsteintelescoop worden ontwikkeld niet alleen wetenschappelijke doorbraken, maar ook kansen voor bedrijven, kennisinstellingen en innovatieve ecosystemen in Limburg en de bredere Euregio.

"Het is cruciaal dat we onze bedrijven die geïnteresseerd zijn in innovatie, kennis laten maken met dit gigantisch innovatieproject", aldus Vandeput. "Zo hebben we 20 concrete cases in Limburg. Dat gaat van Aperam tot cleanrooms voor Limburgse ziekenhuizen, maar ook innovatie voor het reinigen van die tunneling. Ook als het project hier niet zou landen volgend jaar, hopen we toch een omslag gebracht te hebben in de regio." 

Ook op vlak van tewerkstelling is de Einsteintelesoop een gigaproject: "Het zou gaan om 1.500 hoog opgeleide jobs die naar deze regio kunnen komen", duidt Vandeput. "Dat is een kans die je maar eens in de 100 jaar krijgt. Daarom moeten we nu alles uit de kast halen om onze bedrijven daarop te wijzen en aan innovatiekracht in onze economie winnen."

Ook Hans Plets, CEO van ET-Vlaanderen, benadrukt het economische potentieel van het project en van de expo: "We willen met deze expo tonen wat onze wetenschappers met de middelen tot dusver gedaan hebben en welke mogelijkheden dat biedt voor bedrijven. Zo willen we een brug slaan. Er zijn vandaag al tientallen Vlaamse bedrijven betrokken bij de voorbereidingen, maar dat aantal moet de komende jaren aanzienlijk groeien."