Infectioloog Laurens Liesenborghs en zijn team van het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen zijn aangekomen in Bunia, het epicentrum van de ebola-uitbraak in het oosten van Congo. De epidemie zit inmiddels "diepgeworteld in de regio", zegt de arts aan VRT NWS. Samen met zijn collega's probeert hij de verspreiding ervan in te dammen door volop aan een medicijn te werken.
Vlaamse arts Laurens Liesenborghs strijdt tegen ebola in Oost-Congo: "Virus zit diepgeworteld in de regio"
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
Liesenborghs en zijn team zijn gisteravond aangekomen in de Congolese stad Bunia, waar het ebolavirus zich al weken snel verspreidt onder de lokale bevolking.
In Congo zijn momenteel 246 sterfgevallen op meer dan 1.000 verdachte gevallen geregistreerd. "Wellicht blijven de meeste gevallen onder de radar", zegt de infectioloog.
Het Journaal sprak met Laurens Liesenborghs live vanuit Congo
Het is volgens Liesenborghs echter moeilijk om met zekerheid iets te zeggen door problemen met de testcapaciteit. "Veel mensen worden niet getest en amper 20 procent van de hoogrisicogevallen wordt goed opgevolgd. Dat is een groot probleem."
Ook hulporganisatie noemt de situatie "alarmerend". "Nooit eerder zijn bij een uitbraak zo snel na de officiële aankondiging zoveel gevallen geregistreerd", klonk het in een mededeling vanmorgen. "De realiteit is dat niemand de ware omvang en ernst van deze uitbraak kent."
Het virus deint intussen uit naar de buurlanden van Congo. De kans dat ebola zich wereldwijd verspreidt, is volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) eerder klein.
Arts blijft hoopvol
Toch is Liesenborghs hoopvol. "De testcapaciteit breidt hier met de dag uit. In het begin waren er maar 40 testen per dag mogelijk, nu al 300. Onze Congolese collega's werken hier dag en nacht."
Tegelijk is er nieuwe medicatie op komst die de infectioloog en zijn team volop gaan testen. "We weten dat die medicatie al goed werkt op dieren. Een volgende stap is om die ook op mensen te testen om de sterfte omlaag te proberen te krijgen."
Welke medicatie is beschikbaar?
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een overzicht gepubliceerd van de meest veelbelovende kandidaat-medicijnen en -vaccins tegen de Bundibugyo-stam van het ebolavirus. Die is verantwoordelijk voor de huidige uitbraak, maar er bestaat nog geen vaccin of goedgekeurde behandeling.
De WHO ziet 3 kandidaten voor behandeling: de monoklonale antilichamen MBP134 en Maftivimab, en het antivirale middel remdesivir, of een combinatie ervan.
Als veelbelovend kandidaat-vaccin noemt de WHO het 'rVSV Bundibugyo'-vaccin, ontwikkeld door het internationale aidsvaccin-initiatief (IAVI). Het duurt echter nog 7 tot 9 maanden voor het klaar is om klinisch getest te worden. Ook het 'ChAdOx1 Bundibugyo'-vaccin, ontwikkeld door de universiteit van Oxford en het Serum Institute of India, toont potentieel.
Voor het voorkomen van besmetting bij contacten van een verdacht of bevestigd geval, wordt het antivirale middel obeldesivir naar voren geschoven. "Dit hangt af van een doeltreffende contactopsporing, wat in sommige getroffen gebieden in Congo moeilijk blijft."
