Nieuw kunstwerk van Koen Vanmechelen kijkt uit over de Maas: "Misschien zien toekomstige generaties dit als een fossiel van onze tijd"

Het kunstwerk oogt tegelijk oeroud en toekomstgericht. Uit een basis van zandzakken, wortels en aarde rijst een verkoolde wilg op. De stam draagt sporen van de bever: "De bever is, net als de mens, een bouwer. Hij heeft zijn eigen wetten en zijn eigen overlevingsdrang", vertelt kunstenaar Koen Vanmechelen.

"'Future Fossil' gaat over het gevecht dat de mens levert met de krachten van de natuur", zegt Koen Vanmechelen. "Wij moeten leren hoe we daarmee in balans kunnen samenleven", vindt de kunstenaar. "De mens probeert water terug te dringen om de gronden leefbaar te houden, maar de natuur laat zich niet zomaar beheersen." 

Volgens de kunstenaar gaat 'Future Fossil' daarom over de zoektocht van de mens naar een evenwichtige plek in de natuur. De plek is dan ook niet toevallig gekozen: "Hier zie je hoe de Maas heeft gekronkeld, waar de bewoonde wereld ophoudt en de natuur begint", zegt schepen van Toerisme Lydia Peeters (Anders.)

Ook voor Koen Vanmechelen is de plek bijzonder. Hij heeft namelijk een persoonlijke band met de regio: "Mijn werk is hier eigenlijk echt mee van start gegaan", zegt hij. "Als je dan teruggevraagd wordt voor een plek als deze, met de Maas, het natuurpark en Z33 erbij, dan zijn er zoveel ingrediënten waardoor een kunstwerk impact kan krijgen."

Ook een lokale werkgroep werd bij het project betrokken. Bewoners uit Dilsen-Stokkem dachten mee na over de plek en de manier waarop het kunstwerk met de omgeving verankerd kon worden. 

"We zijn hier vorig jaar met de werkgroep en Vanmechelen komen fietsen", vertelt schepen Lydia Peeters. "Hij moest de connectie voelen tussen het verhaal dat hij wilde vertellen en het landschap."

Volgens Vanmechelen kan kunst tonen wanneer het goedgaat met de mens en wanneer het misgaat. "Een kunstwerk stelt vragen over natuur en cultuur. En hoe meer vragen we durven stellen over onze samenleving, hoe groter de kans dat we een betere samenleving maken", vertelt hij daarover. 

Zijn hoop is dat 'Future Fossil' ooit bekeken wordt als een spoor uit onze tijd: "Een fossiel voor de toekomst, waaruit blijkt dat de mens toch geprobeerd heeft om mee te bewegen met de natuur." 

Het werk maakt deel uit van Kunst aan de Maas, een project dat hedendaagse kunst naar het landschap van de Maasvallei brengt. Z33 coördineerde het, in samenwerking met het Regionaal Landschap Kempen & Maasland.  

Eerder verschenen al kunstwerken in onder meer Lanaken, Kinrooi, Maaseik en Maasmechelen. Met het werk van Vanmechelen krijgt nu ook Dilsen-Stokkem een kunstwerk in de natuur.  "We hebben volgens mij de natuur nodig om naar kunst te kijken", besluit Vanmechelen. Hij hoopt alvast dat er binnenkort nog meer kunst in  de Limburgse natuur zal verschijnen.