Leerlingen Het Klein Kasteeltje Rijkhoven zien uitvinding ‘Knuffelklets’ tot leven komen

Dankzij het initiatief MyMachine Vlaanderen kunnen de kinderen van Het Klein Kasteeltje in Bilzen-Hoeselt vanaf nu genieten van hun eigen creatie, Knuffelklets. “Het is een machine waarmee we met onze knuffels kunnen praten. Je moet je beer in de machine steken, op een knop duwen zodat hij omhoog gaat en dan kan je ermee babbelen”, legt Roa uit.

Om die droom werkelijkheid te laten worden, werd een samenwerking met twee andere scholen aangegaan. De leerlingen van de basisschool bedachten de machine, studenten van Hogeschool PXL ontwierpen Knuffelklets en het Technisch Instituut Sint-Jozef uit Bilzen realiseerde het. 

“De samenwerking verliep heel vlot. De studenten van PXL waren heel aangenaam om mee samen te werken. Met het Technisch Instituut verliep de samenwerking ook heel vlot. De verantwoordelijke leerkracht daar is ook een ouder van een van de kindjes uit de klas van Rijkhoven, dat hielp natuurlijk wel”, vertelt juf Aline Nulens, leerkracht van de tweede graad. 

“Het was een unieke kans”, zegt PXL-student Mathias. Ook hij werkte mee aan Knuffelklets. “Je leert op een andere manier met techniek omgaan. Dat was heel fijn. Dit project verving ook een vak in mijn bachelor Elektromechanica, dat was mooi meegenomen”, lacht hij. 

Het ontwerp omzetten in een echte machine gebeurde door de studenten van het Technisch Instituut Sint-Jozef. Die zorgden ervoor dat de kinderen vanaf nu ook echt kunnen praten met hun knuffel. 

“Wij hebben naar alles gekeken", klinkt het daar, "naar magneetjes voor het deurtje bijvoorbeeld zodat, als de lift met de knuffel omhoog gaat, ze met hun vingertjes er niet tussenzitten. Ook over de spraakrobot is goed nagedacht. Er zit een AI achter die een kindvriendelijk script heeft en daar niet vanaf wijkt. De kinderen kunnen dus op een veilige manier met hun knuffel praten."

Om hun droom een eerste keer in het echt te zien, moesten de leerlingen van Bilzen-Hoeselt naar Gent, waar de andere deelnemende scholen ook met hun ontwerp stonden. “Het was heel cool, al hebben we wel meer op de trein gezeten dan dat we in Gent waren”, lacht Ferre.

Vandaag werd de machine op het schoolfeest voorgesteld aan familie, vrienden en genodigden. De school en de leerlingen kijken tevreden terug op het project. “Als ik volgend jaar nog eens kan meedoen, dan doe ik dat. Het was echt supercool”, zegt Ferre nog. “Dat geldt ook voor ons", besluit directeur Els Gielen, "als de kans zich volgend jaar opnieuw voordoet, dan doen wij zeker opnieuw mee."