Muzikale protestactie bij Koningin Elisabethwedstrijd tegen hoger inschrijvingsgeld voor niet-Europese conservatoriumstudenten 

Aan de ingang van de Ravensteingalerij weerklinken piano, klarinet en zang; op de trappen bij Cinematek speelt een cellist Bach-suites. Net voor elke finale-avond van de Koningin Elisabethwedstrijd spelen muziekstudenten van het conservatorium in openlucht. Ze hebben hun actie ‘Requiem for culture’ gedoopt. 

Lulu Aertgeerts, directeur van het conservatorium van Brussel, staat zelf flyers uit te delen aan de toeschouwers van de wedstrijd. “Dit is een grote solidariteitsactie met onze studenten van buiten de Europese Unie. Door de besparingen van de Vlaamse Gemeenschap is het inschrijvingsgeld voor hen verdubbeld. "

“Voor veel studenten is dat een wezenlijk probleem. En we willen hen niet verliezen. Deze diversiteit is net ons sterkste punt. De internationale studenten inspireren elkaar, smeden vriendschappen voor het leven, netwerken. Hier worden ook grote internationale carrières geboren.”

70 procent van de studenten van het conservatorium van Brussel komt uit het buitenland, 10 procent van buiten Europese Unie, vooral uit Azië. “Het Europese repertoire is erg geliefd bij klassieke musici. Veel Aziatische studenten komen naar de bakermat, om bij onze specialisten te studeren. Daar zijn we heel fier op, daar blijven we voor vechten”, zegt Lulu Aertgeerts.

Het inschrijvingsgeld is verhoogd van 9.000 tot 17.500 euro voor niet-Europeanen. Die maatregel is meteen ingevoerd, ook voor studenten die al bezig zijn aan een opleiding. “Dit voelt als de spelregels veranderen tijdens het spel”, vindt Lulu Aertgeerts. Intussen komt de Erasmushogeschool Brussel, waar het conservatorium bij hoort, wel over de brug en zou het om zo’n 11.000 euro gaan. 

Jiawei Sun is een Chinese componist, die bij Peter Swinnen in de leer is.  Hij denkt eraan om in een gastgezin te gaan verblijven, om geen studio meer te moeten huren. Het conservatorium krijgt ook minder werkingsmiddelen, "en dat merk je, er zijn minder mogelijkheden, concerten, docenten. Cultuur is nochtans zeer belangrijk. Straks is er geen Koningin Elisabethwedstrijd meer.”

Haiqi Liao, ook uit China, studeert piano bij Boyan Vodenitcharov. Hij geeft zelf pianoles aan kinderen om rond te komen. Hij kent studenten die ermee zullen moeten stoppen, omdat het te duur is, zeker diegenen die uit een minder begoed milieu komen. "Erg, erg jammer."

Het conservatorium in Brussel is geen alleenstaand geval. Ook in andere hogere opleidingen moeten niet-Europese studenten meer betalen. “Zoals het RITCS of LUCA School of Arts. De VUB of de Antwerpse mode-academie worden zeer zwaar getroffen”, zegt Lulu Aertgeerts.

Met de actie ‘Requiem’ willen de studenten de aandacht trekken. De maatregel terugschroeven zit er niet meteen in. Via de Koning Boudewijnstichting is een crowdfundingactie opgezet om studenten die niet rondkomen bij te staan.