Polen reageert verontwaardigd op het besluit van Volodymyr Zelensky om een militaire eenheid te vernoemen naar de 'Helden van de UPA'. Daarmee verwijst de president naar een nationalistische organisatie uit de Tweede Wereldoorlog die volgens Polen mee verantwoordelijk was voor de dood van meer dan 100.000 Poolse burgers.
Polen woedend op Zelensky: Oekraïne vernoemt militaire eenheid naar strijders die 100.000 Polen doodden in WO II
Zelensky gaf deze week een nieuwe titel aan de Oekraïense Speciale Operatietroepen van het Operatiecentrum Noord. Voortaan mogen ze zich de 'Helden van de UPA' (Ukrainska Povstanska Armiya) noemen, vernoemd naar de militaire beweging die een etnische zuivering doorvoerde in Polen.
De Poolse president Karol Nawrocki reageerde woest op de benoeming. Hij wil onmiddellijk de Poolse eretitel die aan Zelensky gegeven was, de zogenoemde Orde van de Witte Adelaar, ontnemen.
Ook Donald Tusk, de Poolse premier, noemt de historische verwijzing verontrustend. "Dit brengt schade toe aan een historische gevoeligheid en brengt historische gebeurtenissen onnodig terug naar een nogal verontrustend niveau", zegt hij.
Wat was de UPA?
De UPA was de militaire tak van een Oekraïense onafhankelijkheidsbeweging, de Organisatie van Oekraïense Nationalisten (OUN), die tijdens en na de Tweede Wereldoorlog vocht voor een onafhankelijk Oekraïne. De leden van de OUN vochten ook mee met de Duitse SS-eenheden.
De UPA lanceerde tussen 1943 en 1945 een massale etnische zuiveringscampagne in Wolynië, de voormalige Poolse regio, die tegenwoordig in het westen van Oekraïne ligt. Volgens experten werden tot 100.000 Polen gedood. Er vonden ook represailles plaats, waarbij tot 10.000 Oekraïners werden vermoord.
Toch hoopt de pro-Europese Tusk dat de 2 presidenten het kalm houden. "Ik verwacht dat ze boven die geschiedenis uitstijgen en proberen een Pools-Oekraïense samenwerking op te bouwen die weliswaar moeilijk, maar ook noodzakelijk is", klinkt het.
Voorlopig lijkt de storm niet meteen te gaan liggen. Oekraïne heeft een project gelanceerd om een tempel met de helden van het land te bouwen, onder wie ook de historische figuren van de onafhankelijkheidsbeweging.
In het kader van die verering heeft Kiev deze week de leider van de Organisatie van Oekraïense Nationalisten (OUN), Andriy Melnyk, vanuit Luxemburg en herbegraven.
