Europese Unie geeft meer dan 16 miljard euro aan bevroren middelen vrij voor Hongarije

"Een van onze belangrijkste verkiezingsbeloften was dat we de miljarden euro’s zouden vrijmaken waar Hongaren recht op hebben", zei Magyar. "We waren stevige onderhandelingspartners – de voorzitter kan dat bevestigen – we hebben gevochten voor elke laatste cent."

Von der Leyen stelde dat "de Hongaren een duidelijke keuze hebben gemaakt. Ze hebben voor democratie gekozen. Ze hebben ervoor gekozen om terug te keren naar het hart van Europa".

Nu al zal de Europese Commissie 10 miljard euro aan eerder bevroren middelen uit het herstelplan (een pot geld die er kwam na de coronapandemie) vrijgeven, samen met nog eens 4,2 miljard euro aan cohesiefondsen (een fonds dat ervoor moet zorgen dat armere of minder ontwikkelde regio's in Europa economisch kunnen bijbenen).

Later volgt nog een schijf van 2,2 miljard euro aan cohesiefondsen, zodra de regering van Boedapest verdere stappen heeft afgerond.

In 2022 en 2023 werd EU-geld bestemd voor Hongarije gedeeltelijk geblokkeerd, omdat de Europese Commissie en het Europees Parlement zich zorgen maakten over de rechtsstaat en de onafhankelijkheid van justitie. Ook het risico op corruptie en een gebrek aan transparantie bij overheidscontracten en EU-geld baarden de Commissie zorgen.

De EU vond dat Hongarije onvoldoende garanties bood dat EU-geld eerlijk, transparant en volgens de rechtsstaat werd besteed. 

Daarnaast werden de rechten van de LGBTQIA+-gemeenschap en migranten met de voeten getreden. Ook de pers- en academische vrijheid en onafhankelijkheid werden aangetast. Reden genoeg, vond de EU, om enkele beloofde fondsen te bevriezen.

In totaal heeft de EU de voorbije jaren ongeveer 18 tot bijna 30 miljard euro aan Hongaarse middelen bevroren of geblokkeerd, afhankelijk van welke fondsen je meetelt. Een deel daarvan werd al opnieuw vrijgegeven nadat Hongarije hervormingen had doorgevoerd; over de rest van het geld werd dus vandaag een akkoord bereikt.

Het was voor Magyar belangrijk om het geld zo snel mogelijk vrij te krijgen. Economisch heeft Hongarije het geld hard nodig. De economie groeit al jaren nauwelijks, de overheidsfinanciën staan onder druk en veel investeringen hangen af van Europees geld. Zonder die middelen dreigden projecten stil te vallen en bleef de begrotingsdruk toenemen.

Politiek is het voor Magyar een manier om meteen te tonen dat zijn regering wél resultaten kan boeken in Brussel. Onder zijn voorganger Viktor Orbán waren de relaties met de EU jarenlang erg gespannen. Dat Magyar er nu snel in slaagt miljarden vrij te krijgen, laat hem toe zich te profileren als iemand die Hongarije opnieuw dichter bij Europa brengt.

Symbolisch is het belangrijk omdat de vrijgave van de fondsen gezien wordt als een teken dat Brussel opnieuw vertrouwen heeft in Hongarije na hervormingen rond rechtsstaat en corruptiebestrijding