Niels Wennemars (21) heeft de jaarlijkse kaasrace in het Engelse Gloucestershire gewonnen. Daarbij lopen deelnemers om het snelst van een steile helling achter een kaaswiel aan. Wennemars is de eerste Nederlander ooit die de wedstrijd wint. "Mijn tactiek was om zo lang mogelijk rechtop te blijven staan", verklapt hij. "Net voor het einde ben ik gevallen, maar toen was ik al over de finish."
Nederlander wint legendarische Engelse 'kaasrace': "Werd behandeld als een god"
Elk jaar vindt er in het Engelse graafschap Gloucestershire een kaasrace plaats. Het concept is simpel: een kaaswiel wordt van de steile Cooper's Hill geduwd en de deelnemers rennen het zo snel mogelijk achterna. 180 meter lager staat een rugbyteam klaar om de waaghalzen op te vangen. Wie als eerste over de finishlijn loopt, wint eeuwige roem én mag de kaas mee naar huis nemen.
Dit jaar waren er 3 races voor mannen en 1 race voor vrouwen. De 21-jarige Niels Wennemars kroonde zich als eerste Nederlander ooit tot een van de winnaars van het opvallende evenement.
Bekijk: ook dit jaar storten waaghalzen zich van Cooper's Hill tijdens de kaasrace
"Ik werd behandeld als een god", zegt hij in 'Nieuwe feiten' op Radio 1. "Ik kwam over de finish en nog geen seconde later werd ik geïnterviewd door de BBC. Ik moest met iedereen op de foto en kreeg overal gratis drankjes." De winst lijkt Wennemars als kleinzoon van een kaasboer op het lijf geschreven.
Niet voor doetjes
Door de enorme hellingsgraad van Cooper's Hill lopen deelnemers geregeld blessures op. Om die reden wordt de wedstrijd sinds 2010 niet meer officieel georganiseerd, maar wel nog officieus voortgezet. Geschreven bronnen dateren terug naar 1836, al zijn er stemmen die beweren dat de traditie al enkele honderden jaren meegaat.
Luister: In 'Nieuwe feiten' vertelt Niels Wennemars alles over zijn avontuur
Wie zich achter zo'n kaasbol wil storten, kan zich daar niet op voorhand voor inschrijven. "Je moet er heen en vechten voor een plekje", zegt Wennemars. "Ik stond sinds 9u 's ochtends verdrukt in een rij. Eens je door een poortje heen bent, mag je meedoen. Ik heb 4 uur lang gewacht in de brandende zon."
Wat volgde, was een heel maf avontuur. "Het is echt levensgevaarlijk. Die heuvel ligt dan ook vol met stenen."
Knop omzetten en rechtop blijven
Hoe breng je dat tot een goed einde? Trainen voor de wedstrijd kan niemand, zegt Wennemars. "Ik heb het geluk dat ik niet snel bang ben, een goede coördinatie heb en fit ben. Met die ingrediënten moet je er heen gaan, een knop omzetten en 'gewoon gaan'."
Op een gegeven moment gaat je bovenlichaam sneller dan je voeten stappen kunnen zetten
Niels Wennemars, winnaar van de kaasrace
"Mijn tactiek was om zo lang mogelijk rechtop te blijven staan", zegt de winnaar. "Op een gegeven moment gaat je bovenlichaam sneller dan je voeten stappen kunnen zetten. Voorovervallen is niet alleen pijnlijk, het kost je ook veel tijd. Ik heb mijn evenwicht goed weten te bewaren en kon tot aan de streep op mijn benen staan. Net voor het einde ben ik gevallen, maar toen was ik al over de finish."
Als winnaar kreeg Wennemars de felbegeerde kaas mee naar huis, een bol Double Gloucester-kaas die er in de omgeving wordt geproduceerd. Toch viert hij dat niet met een kaasplank van formaat. "Je mag het opeten, maar het is het mooist om het in zijn verpakking te laten. Het blijft natuurlijk je trofee."
Of hij volgend jaar opnieuw aan de start staat? "Ik moet er nog even over nadenken." Voorlopig ziet hij de verwante 'uphill-race' van de voet naar de top van de Cooper's Hill meer zitten dan de duik van de top naar de voet.
