Nadia, Steven en Wesley trekken naar "het duurste WK" ooit: "Hebben 2 jaar gespaard"

Het wereldkampioenschap 2026 gaat op 11 juni van start. Het is het eerste WK dat in 3 landen zal doorgaan: de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De tickets worden momenteel volop verkocht, maar de prijzen liggen tot 4 keer hoger dan het vorige WK in Qatar. Daarom wordt het ook het duurste WK ooit genoemd.

Toch waren er ook goedkopere tickets verkrijgbaar. Leden van de Royal Belgian Fan Club 1895 konden in december tickets kopen aan 60 dollar (52 euro) per wedstrijd. Dat is een groot verschil met de huidige ticketprijzen, verkocht door FIFA. Een kaartje voor een groepsmatch ligt rond de 450 dollar (387 euro), voor de finale zelfs rond de 9.000 dollar (7.731 euro). De fanclub heeft net geen 7.000 tickets verkocht, bevestigt Pierre Corné van de Voetbalbond.  

Naast de kostprijs is de organisatie van zo'n reis vaak niet makkelijk. Daarom bestaan er voetbalreizen, die alle praktische zaken regelen. Michael Vandersteen organiseert samen met een collega al enige tijd zo'n reizen. Met Voetbalreizen De Bemvoort nemen ze dit WK 80 mensen mee naar Noord-Amerika. "Wij zijn toeristische supporters", zegt Vandersteen. "De dagen dat de Rode Duivels niet spelen, willen we zo veel mogelijk van de omgeving zien." 

De voetbalreizen zijn dit WK populair, voelt Vandersteen aan. "Er hebben zich meer mensen ingeschreven dan bij het vorige WK in Qatar. Dat toernooi vond plaats in december, wat geen ideale periode is. Qatar is ook geen sexy land." Ondanks de controverse rond president Donald Trump, reizen dit jaar dus meer Belgen af naar het WK dan bij de vorige editie.

"De voetbalbond verwacht dat er zo'n 1.000 tot 2.000 Belgische supporters per match komen als de Duivels spelen. Dat is toch niet niks. Er zullen waarschijnlijk ook veel Belgen komen supporteren die in de buurt wonen", zegt Vandersteen.

De Bemvoort heeft verschillende reisformules. In iedere formule zitten hotelovernachtingen, vliegtickets en uitstappen. Voor een 'Bronze'-pakket van 3.850 euro ga je naar 2 groepswedstrijden en heb je 9 overnachtingen. Het 'Silver'-pakket volgt 3 groepswedstrijden en heeft 16 overnachtingen. Daarvoor betaal je net geen 5.000 euro. Het laatste pakket, 'Gold', volgt alle matchen van de Rode Duivels. In principe kost dat 5.150 euro, maar na de groepsfases komen daar nog kosten bij. Dat komt omdat ze nog niet weten waar de wedstrijden zullen zijn. De kostprijs van de vluchten en hotels moet er dan nog worden bij geteld. 

Een voetbalreis is dus niet goedkoop. "Het is de duurste WK-reis die we ooit georganiseerd hebben", zegt Vandersteen. "Doordat er meer landen mee mogen doen, duurt de competitie ook langer. Daarom duurt de reis ook langer dan anders. Toch heeft dat financiële plaatje niet het merendeel van de supporters tegengehouden." 

De hoge kostprijs van een WK-bezoek houdt Steven, Nadia en Wesley evenmin tegen. Zij reizen binnenkort af naar het toernooi.

Steven Vekeman (55) uit het Oost-Vlaamse Lierde gaat met 3 vrienden naar het WK. Ze kennen elkaar goed: "We hebben samen al verschillende WK's en EK's gedaan. Ook dit jaar gaan we naar alle matchen." 

De reis ligt al helemaal uitgestippeld. "We vliegen eerst naar Seattle, waar we even verblijven en een auto gehuurd hebben. Daarna rijden we de volledige Westkust naar beneden, via Los Angeles en San Francisco. Dan nemen we opnieuw het vliegtuig naar de derde match." 

Zo maakt de vriendengroep van Steven een rondreis. "Op de 5 dagen tussen de matchen proberen we zoveel mogelijk van Amerika te bezoeken, zoals de Grand Canyon. Zo maken we een combinatie van toerisme en het toernooi." 

Voor de hele reis betaalt de vriendengroep zo'n 4.000 euro per persoon. "Dat is niet goedkoop, maar in de zomer op vakantie gaan is altijd duur. Mochten we niet naar het WK gaan, hadden we enkel de tickets uitgespaard." 

Steven heeft nooit getwijfeld om af te reizen: "Het WK gaat niet door zonder ons! En we kijken uit naar onze reis en de matchen, natuurlijk."

Nadia Landuyt (56) is samen met haar man Bart ook al lang fan van de Rode Duivels. Het West-Vlaamse koppel gaat samen met hun 2 kinderen van 17 mee met de voetbalreis van De Bemvoort. Ook hun tickets kochten ze via de fanclub 1895. "Mochten we dat niet gedaan hebben, dan was het voor ons 4 wel heel prijzig", klinkt het. 

Desondanks blijft de reis duur. "We sparen al zeker 2 jaar om met ons 4 te kunnen gaan." Toch hebben ze geen seconde getwijfeld om te gaan. "Normaal gezien missen we geen enkele wedstrijd. We blijven dan ook tot de achtste finale. Daarna is het jammergenoeg gedaan voor ons." 

Die keuze om dan naar huis te gaan, was een financiële afweging. "We hebben berekend hoe groot ons budget was. Tot de achtste finale was dat voor ons haalbaar. We zijn ook met 4, dus dat kost wel wat." 

Nadia zag ook de prijzen van de horeca stijgen. "Ik heb al gehoord dat een cola in het stadion 20 euro kan kosten. Ook ons hotel in Vancouver is zeker 500 tot 1.000 euro goedkoper 3 maanden na het WK. Ze proberen er zeker en vast geld uit te slaan."

Door te kiezen voor een georganiseerde voetbalreis kiest de familie voor comfort. "Alles is geregeld, ook de uitstappen. Het was voor ons belangrijk om ook iets van het land te kunnen zien. Op sommige dagen zijn we supporter, op andere dagen willen we zoveel mogelijk ontdekken wat het land te bieden heeft."

Wesley Ceulemans (40) uit Limburg gaat net als Steven naar alle wedstrijden. Hij reist met een groep vrienden. "Onze vriendengroep gaat 'all the way'. We volgen de Belgen tot het einde."

Vanuit de officiële fanclub zit Wesley in de algemene vergadering van de voetbalbond. Hij zag dat de ticketverkoop vlot verliep, maar dat de grote stormloop uitbleef. "We hadden vanuit 1895 een ranking opgesteld die bepaalde wie voorrang kreeg op de tickets. Uiteindelijk zijn alle tickets gewoon verkocht en is de ranking niet gebruikt."

Bij eerdere WK's moest die ranking wel gebruikt worden. Waarom dat nu niet het geval was, kan Wesley niet zeggen. Het financiële aspect kan volgens hem niet echt meespelen. "Naar mijn aanvoelen is dit WK niet duurder of goedkoper dan andere WK's. De binnenlandse vluchten zijn nog steeds even duur als toen ik ze boekte." 

Voor Wesley is het WK een kans om de Verenigde Staten en Canada te ontdekken: "De Rode Duivels zitten in een droompoule, want ze volgen de volledige Westkust. Daarom reizen we eerst naar New York, daarna Seattle en Las Vegas om te eindigen in San Francisco en Vancouver. Aan het WK is dus een heel mooie reis gekoppeld."