Oud-premier Guy Verhofstadt moet voor correctionele rechtbank verschijnen omdat hij door rood reed in Brugge

Guy Verhofstadt liep op 27 april 2025 tegen de lamp op een kruispunt aan de Buiten Katelijnevest in Brugge. De liberale politicus negeerde om 22.48 uur een rood verkeerslicht. De procureur merkte op dat het licht nochtans al 29,6 seconden op rood stond. Anderzijds hield het openbaar ministerie rekening met het blanco strafblad van de beklaagde. Op de zitting van 5 mei werd geen concrete bestraffing gevorderd. Verhofstadt riskeerde minstens 240 euro boete en acht dagen rijverbod.

De verdediging merkte op dat Verhofstadt amper 28 kilometer per uur reed. Volgens meester Christine Mussche veroorzaakte haar cliënt dus geen al te gevaarlijke situatie. "Hij is waarschijnlijk gewoon verstrooid geweest en heeft dat ook onmiddellijk toegegeven", klonk het. De verdediging wees op de onberispelijke staat van dienst van Verhofstadt, die ondanks zijn leeftijd nog nooit voor de politierechtbank moest verschijnen. Daarom stuurde meester Mussche met succes aan op een opschorting van straf. "Voor hem zou het als een smet aanvoelen als hij een veroordeling zou krijgen."

De politierechter sprak op 19 mei inderdaad de opschorting uit. De voormalige premier moest enkel 33,41 euro kosten betalen. Als Verhofstadt het komende jaar nieuwe feiten zou plegen, zou hij voor het negeren van het rode verkeerslicht alsnog gestraft kunnen worden. Volgens de politierechter is het aannemelijk dat een loutere verstrooidheid aan de basis van de feiten lag. In een brief aan de rechter verontschuldigde Verhofstadt zich ook voor het misdrijf. "Uit de brief komt naar voren dat de beklaagde ten zeerste beseft dat hij andere weggebruikers in gevaar kon brengen."

In het vonnis hield de politierechtbank rekening met de leeftijd van de beklaagde, die al 52 jaar met de wagen rijdt en nog over een blanco strafregister beschikt. "De rechtbank hield evenzeer rekening met de belangrijke staat van dienst van de beklaagde, onder meer als politicus. De beklaagde heeft bij monde van zijn raadsman uiteengezet dat hij op Europees niveau nog heel erg actief is in diverse organisaties en dat het onder andere om die reden van belang is dat zijn strafregister blanco blijft."

In die omstandigheden was de politierechter van oordeel dat de behandeling van de zaak en de schuldigverklaring volstaan om Verhofstadt de ernst van de feiten te doen inzien. "Teneinde de verdere toekomst van de beklaagde niet te bezwaren, verleent de rechtbank de gunst van de opschorting van de uitspraak van de veroordeling."

Het vonnis leidde tot heel wat negatieve reacties op sociale media. Blijkbaar kan ook het West-Vlaamse parket zich niet vinden in het milde oordeel van de politierechtbank. Het parket heeft immers hoger beroep aangetekend tegen het vonnis van de politierechter. Daardoor zal een gespecialiseerde kamer van de correctionele rechtbank van Brugge zich over het dossier moeten buigen. Het is nog niet duidelijk wanneer het nieuwe proces gehouden zal worden.