Na 7 jaar, 7 maanden en 7 dagen in cel in Cambodja is Tanguy Taller uit Brugge terug in België: "Voelt nog steeds niet echt"

7 jaar, 7 maanden en 7 dagen: zo lang zat Tanguy opgesloten in een Cambodjaanse cel. De autoriteiten hadden Tanguy daar opgepakt nadat een andere Bruggeling, David Catry, hem als medeplichtige had aangewezen voor drugssmokkel.

Catry werd begin 2018 op de luchthaven van Phnom Penh betrapt met een kilo cocaïne. Onder druk heeft hij Taller genoemd als opdrachtgever. Catry trok die verklaring later terug, maar Taller bleef in de gevangenis omdat hij zijn onschuld niet kon bewijzen. Tanguy bleef zijn onschuld altijd volhouden. 

Eind januari ondertekenden Buitenlandse Zaken en Justitie een akkoord met de Cambodjaanse autoriteiten om Belgische gevangenen naar ons land over te brengen om hun straf uit te zitten. Het akkoord gaf Tanguy en zijn familie opnieuw hoop op een vrijlating en hereniging.

"Plots raakte alles in een stroomversnelling", vertelt Tanguy's plusvader Yves Rasquin. "Een week geleden kregen we het bericht dat Tanguy een 'royal pardon' (een vorm van gratie, red.) zou krijgen van de koning. Binnen de 14 dagen moest hij vrijgelaten worden."

En toen ging het snel: Tanguy kreeg dinsdag het bericht dat hem gratie was verleend door de koning en dat hij diezelfde dag nog op het vliegtuig naar België zou worden gezet. Vandaag kwam hij aan op de luchthaven in Zaventem.

"Het was overweldigend", vertelt Tanguy aan VRT NWS. "Het voelt nog steeds niet echt, deels door de oververmoeidheid. Ik heb 5 uur geslapen in de laatste 3 dagen. Het is geweldig. Elke dag dacht ik: 'Wanneer, wanneer, wanneer?'.

"3 dagen geleden dacht ik nog dat het minstens 2 jaar zou duren voor ik overgeplaatst zou worden of vrijgelaten worden, in het ergste geval wist ik niet wat er zou gebeuren. En dan plots zit je 36 uur later in de living bij je ouders in België."

Op de luchthaven werd hij opgewacht door zijn moeder, pluspapa, vrouw en zoontje. "Voor mijn ouders was het een erg moeilijk moment. Ik ben heel blij dat ik mijn zoon en verloofde eindelijk terugzie, in België dan. De voorbije jaren hebben ze mij wel bezocht in de gevangenis."

"Het was afschuwelijk", vertelt Tanguy over zijn leven in de gevangenis in Cambodja. "Ik kan er niet direct de juiste woorden voor vinden, maar het was heel moeilijk. Vooral de eerste 5 jaar waren zwaar. Ik zat toen in de meest beveiligde afdeling. Die 5 jaar voelden aan als 25 jaar. De laatste 2 jaar waren iets beter, maar je referentiekader valt weg. Iets beter is nog altijd niet goed."

"Ik denk dat ik de 1e ooit ben die in een drugszaak, en zeker met een levenslange straf, gratie heeft gekregen van de koning in Cambodja", zegt Tanguy. "2 maanden geleden lachten ze me in de gevangenis nog uit en zeiden ze dat ik nooit gratie zou krijgen. Het is iets heel uitzonderlijks."

De komende 4 jaar mag Tanguy Cambodja niet binnen, maar daar heeft hij geen plannen voor. "Ik heb gezegd dat ze daar gerust 10 of 20 jaar van mogen maken, ik heb geen zin om ooit nog terug te gaan", zegt Tanguy. "Mijn verloofde en mijn zoon zijn nu hier. Ik heb genoeg van Cambodja gezien."

Wat Tanguy nu gaat doen met zijn vrijheid? "Eerst slapen, een warme douche, en over enkele dagen het papierwerk regelen zoals mijn identiteitskaart en de mutualiteit", zegt hij. "Daarna ga ik op zoek naar werk, maar concrete plannen zijn er nog niet."

"Het is ook allemaal heel snel gebeurd. In het verleden plande ik vaak wat ik ging doen wanneer ik terug zou zijn, maar dan word je telkens teleurgesteld. Op den duur zeg je dat het beter is om niet te plannen. Nu is het in 36 uur tijd gegaan, maar ik blijf niet bij de pakken zitten", zegt Tanguy nog.