Jeugdhuis De Kuil in As sluit de deuren: "Met 3 vrijwilligers krijgen we het niet meer getrokken"

Mirthe Thijs is 1 van de 3 trekkers van het jeugdhuis. "Er kwamen wel jongeren, maar vaak niet genoeg om de werking draaiende te houden", vertelt ze.  

"Een jeugdhuis openhouden vraagt ook meer dan je op het eerste gezicht zou denken", gaat Mirthe verder. "We studeren of werken ook allemaal." Bovendien waren er maar 3 vrijwilligers. 

De sluiting was volgens Mirthe geen financiële kwestie. De Kuil organiseerde in 2025 nog enkele grote activiteiten waardoor het de lage opkomst tijdens de werkingsavonden wel kon bufferen. Het jeugdhuis kreeg daarbij ook steun van andere verenigingen in As.

"Het probleem zat 'm vooral in de draagkracht: met 3 vrijwilligers is het gewoonweg heel zwaar", gaat Mirthe verder. Dat beaamt ook schepen van Jeugd Nele Steegmans (Voluit!): "De vrijwilligers hebben de voorbije maanden nog geprobeerd om nieuwe ideeën uit te werken."

Het jeugdhuis had er in januari al tijdelijk de stekker uit getrokken. Toch startten ze in april opnieuw op. "Ze hadden heel wat nieuwe plannen en ideeën", gaat Steegmans verder. "Maar uiteindelijk bleek dat de motivatie en de energie weg waren."

Dat verhaal is herkenbaar bij Formaat, de federatie voor open jeugdwerk in Vlaanderen. "Er komen heel wat zaken bij kijken die ze vaak nog nooit gedaan hebben: een vzw oprichten, administratie opvolgen, een werking uitbouwen, vrijwilligers motiveren", zegt Jessica Vanhoeck van Formaat. 

Toch wil Mirthe benadrukken dat De Kuil wel degelijk een verschil maakte voor een aantal jongeren. "Ik ben nog altijd een grote voorstander van jeugdhuizen", zegt ze. "Het is een laagdrempelige plek voor jongeren die misschien elders hun plaats niet vinden."

Zo kwamen er volgens haar jongeren die bijvoorbeeld geen aansluiting vonden op het speelplein of bij de Chiro. "Daar waren we oprecht heel blij mee. Dat we die jongeren nu geen plek meer kunnen geven, doet pijn." 

Daarom is volgens Formaat het aantal bezoekers niet altijd de enige maatstaf. "Als een kleine groep jongeren echt nood heeft aan zo’n plek, dan kan dat op zich al waardevol zijn", zegt Vanhoeck. "Soms stopt een werking en zien we dat ze later opnieuw opstarten. Wat hen bindt, is dat het vóór en dóór jongeren is: hoe dat gebeurt, is niet het belangrijkste." 

Daarom wil de gemeente nu op zoek gaan naar een nieuwe invulling voor het jeugdhuis. "Ik denk niet dat het de bedoeling is om op korte termijn opnieuw te openen als klassiek jeugdhuis, want daarvoor heb je opnieuw een groep jongeren nodig die zich wil engageren", verklaart Steegmans. 

"Maar we willen Jeugdhuis De Kuil wel bewaren als plek waar jongeren terechtkunnen", gaat Steegmans verder. Op korte termijn zal het gemeentebestuur daarom met de jongeren samen zitten om te bekijken welke opties wel mogelijk zijn. "Ontmoeting blijft belangrijk, alleen moeten we nu bekijken op welke manier dat het best kan", besluit Steegmans.