Vluchtelingenwerk Vlaanderen waarschuwt voor harder optreden aan kust: "We zien dat dit tot meer doden leidt"

"Tijdens die hoorzitting vroeg onder meer de gouverneur om extra maatregelen, naar Frans voorbeeld", vertelt Joost Depotter, coördinator beleid bij Vluchtelingenwerk Vlaanderen. "Verschillende instanties pleiten voor meer middelen om extra intercepties op de stranden uit te voeren en willen dat de scheepvaartpolitie mensen op het water kan arresteren of terug naar de kust kan brengen."

"Onderzoek van de Universiteit van Bristol toont echter aan dat precies dit beleid in Frankrijk de afgelopen 3 jaar tot meer dan 120 doden heeft geleid bij de oversteek. Die harde aanpak zorgt namelijk voor haastige vertrekken, het gebruik van bootjes in slechtere staat en smokkelnetwerken die steeds professioneler en driester worden. Dit leidt rechtstreeks tot meer sterfgevallen."

Gouverneur Carl Decaluwé zegt dan weer dat de oversteek beletten juist al veel levens gered heeft. "Ik ben er heilig van overtuigd dat wij door ons optreden juist al zeer veel doden hebben vermeden", zo vertelde hij tijdens de hoorzitting. "Men moet niet vergeten dat deze mensen de drukste bevaarbare route ter wereld moeten passeren. We hebben het over de Noordzee, waar 's nachts enorme tankers varen met een snelheid van 15 knopen. Er zijn er al veel overgevaren. Het is levensgevaarlijk. De beste manier om levens te redden, is door te proberen hen tegen te houden voordat ze die oversteek wagen."

"Natuurlijk wil Vluchtelingenwerk Vlaanderen dat deze problematiek wordt aangepakt", aldus nog Depotter. "Maar wij zien vooral een noodzaak om heel hard op te treden tegen de georganiseerde misdaad en tegelijk oog te hebben voor de beschermingsnoden van de mensen. Eén op de vijf is minderjarig en velen hebben verschrikkelijke dingen meegemaakt. De kunst is om deze mensen los te weken van de smokkelaars, in plaats van de maatregelen volledig op de slachtoffers te richten."

Hoe moet dat dan? "België heeft een specifiek statuut voor slachtoffers van mensensmokkel met verzwarende omstandigheden. Dit is bedoeld voor mensen die in levensbedreigende situaties worden geduwd en hoge sommen geld moeten betalen. Door dat statuut gericht in te zetten, kunnen we slachtoffers effectief losweken van de criminele netwerken. Vandaag de dag is dit statuut echter nog veel te onbekend."