Belgisch bedrijf verzorgt gras in WK-stadions: "Amerikanen hebben weinig kennis van voetbalvelden"

Het WK voetbal komt steeds dichterbij. Van 11 juni tot en met 19 juli zullen nationale ploegen van over de hele wereld op talrijke voetbalvelden verspreid over Canada, Mexico en de VS strijden om de titel.

Waar een gemiddelde supporter misschien niet bij stilstaat, zijn de velden zelf. Vooral in de VS komen er heel wat uitdagingen kijken bij het speelklaar maken daarvan. "In de VS ligt er overal kunstgras, dus die velden moeten omgebouwd worden", vertelt Marc Vercammen, zaakvoerder van het Belgische bedrijf Grassmax uit Zele, in De Ochtend op Radio 1.

"Sinds 2018 handhaaft de FIFA namelijk de verplichting om elk veld van een tornooi op hoog niveau uit te rusten met hybride grastechnologie." Met die technologie worden 20 miljoen kunstvezels in natuurlijk gras geïnjecteerd om het gras te versterken en weerstand te bieden tegen intensief gebruik.

En in die techniek is Grassmax gespecialiseerd, wat de Amerikanen duidelijk niet ontgaan is. "We versterken het natuurgras in de stadions van Dallas, Houston en Mexico", vertelt Vercammen. "We deden dat eerder ook al voor het finalestadion in Qatar."

Die opdracht is geen gemakkelijke klus. "Heel wat velden bevinden zich onder een dome en zijn dus volledig afgesloten. Je hebt daar naast grasversterking ook groeilampen nodig om het natuurgras levend en in topkwaliteit te houden. En dat is niet evident in een omgeving die natuurgras niet gewoon is."

Grassmax is niet de enige Belgische speler die mee een onvergetelijke voetbalervaring mogelijk maakt. Ook de terreinmanager van KRC Genk, Eddy Van Endert, is in de VS om de grasmat van het AT&T Stadium, het grootste stadion van het WK, te verzorgen.

Dat er Belgische technologie bij komt kijken, hoeft niet te verbazen, weet Vercammen. "FIFA huurt veel terreinverzorgers uit Europa in, want die expertise zit echt bij ons. De Amerikanen weten alles van golfterreinen, maar niets van voetbalvelden."

Toch zal de gebruikte techniek maar enkele weken te bewonderen zijn, want na het WK wordt alles weer vervangen. "Die velden moeten weer klaar zijn voor American football op kunstgras en vaak zijn het ook multifunctionele eventhallen", besluit de Belgische ondernemer.