Monumentaal bronzen beeld 'De Vier Elementen' op Kursaal Oostende gerestaureerd: "Kroon op het werk"

'De Vier Elementen' stelt 4 gestroomlijnde figuren voor die water, vuur, aarde en lucht symboliseren. Het meet bijna 6 op 4 meter en werd gegoten in een bronsgieterij in Haarlem.

Het beeld van beeldhouwer Oscar Jespers staat al 71 jaar boven de ingang van het Kursaal en heeft al die tijd de wind, de zee en het zout moeten trotseren. Er was corrosie en er hadden zich korsten gevormd. "Hadden we nog langer gewacht, dan waren er diepe gaten in het brons geweest", zegt Els Degryse van EKO, het bedrijf dat instaat voor het onderhoud en de vernieuwing van het Kursaal. 

De restauratie duurde 10 dagen. Eerst werd het beeld grondig gereinigd en werden alle corrosie en korsten verwijderd. "Onder die lagen bleek gelukkig dat het brons nog intact was", zegt Degryse. "Daarna hebben de restaurateurs laag per laag een nieuwe patinabehandeling aangebracht, waarbij het brons verhit wordt om het zijn natuurlijke uitstraling terug te geven.

"Als je passeert, zal je eerst denken dat er niet zo veel veranderd is", zegt Degryse nog. "Maar de perfecte restauratie is net deze die je niet meteen ziet. Als je beter kijkt, zal je zien dat de gezichten van de figuren veel expressiever zijn. Voor de ingreep waren ze nauwelijks nog zichtbaar. Alles zag eruit als 1 vlak, door de korsten en vlekken."

De restauratie van 'De Vier Elementen' sluit een langere campagne af. De voorbije 10 jaar werden alle kunstwerken in het Kursaal stapsgewijs gerestaureerd, waaronder de lounge met de vuurhoek en de glasramen van Jo Maes en Emy De Cock. "Wat de kunstwerken betreft, zijn we momenteel dus klaar", zegt Degryse. "Maar uiteraard vraagt het gebouw zelf nog veel aandacht."

De restauratie gebeurde in overleg met de dienst Onroerend Erfgoed. In bepaalde gevallen kan EKO voor zulke werken subsidies aanvragen tot maximaal 40 procent van de kosten.