"Ode aan tedere en krachtige performances": Lukas Dhont vol lof over bekroonde hoofdrolspelers van 'Coward' in Cannes

Grote triomf voor regisseur Lukas Dhont en acteurs Emmanuel Macchia en Valentin Campagne, de hoofdrolspelers van de film 'Coward', op het filmfestival van Cannes. Macchia en Campagne wonnen gisteravond de prijs voor Beste Acteur. Eerder kreeg Dhondt al de 'Prix du Cinéma Positif'.

'Coward' is de derde langspeelfilm van Dhondt en vertelt het verhaal van Pierre (Emmanuel Macchia), een jonge Belgische soldaat die zich tijdens de Eerste Wereldoorlog aan het front wil bewijzen.

Hij ontmoet er Francis (Valentin Campagne), die de opdracht heeft gekregen om het moreel van de troepen op te krikken. Terwijl de gevechten woeden, probeert iedereen te ontsnappen aan de wreedheid van de oorlog.

Toen Macchia en Campagne hun naam hoorden vallen, stond het ongeloof op hun gezicht te lezen. Ze werden gekozen boven andere prominente acteurs als Javier Bardem en Sebastian Stan. "Het kwam voor iedereen compleet uit de lucht vallen", zegt filmjournalist Lieven Van Gils vanuit Cannes.

Macchia en Campagne hebben geen acteursopleiding gehad en speelden ook nog geen grote rollen. "Dhont maakt er de gewoonte van voor zijn films om jonge en onervaren acteurs te kiezen, hij plukt ze bij wijze van spreken recht van de straat", legt Van Gils uit. "Dit is een pluim die hij op zijn hoed mag steken".

Campagne speelde enkele kleine rollen in theater en op televisie, maar Macchia heeft zelfs geen enkele acteerervaring. Hij werd door Dhont gespot op de school in Gembloux waar hij landschapsarchitectuur studeerde. Dhont vroeg Macchia of hij zou willen meedoen aan een casting. En de rest is geschiedenis.

Macchia en Campagne zelf reageerden emotioneel toen ze hun prijs in ontvangst namen. "Ze hadden ons gezegd dat er een prijs voor ons drieën zou zijn, een speciale prijs, maar ze zeiden niet welke", vertelde Campagne achteraf aan Lieven Van Gils.

"Het voelde voor mij vooraf niet gepast om de prijs voor Beste Acteur te krijgen", zei Macchia. "Maar toen ik onze namen hoorde, was ik echt blij. Het is voor ons tweeën, en niet voor een van ons. Zonder de ander hadden we dit nooit gekund."

Macchia nam deel aan de casting voor 'Coward' zonder enige verwachting. De hoofdrol vertolken heeft zijn leven veranderd, zegt hij. "Mijzelf aanvaarden zoals ik ben bijvoorbeeld, van mijzelf houden zoals ik ben, meer liefde geven aan anderen".

Wat volgens beide acteurs ook de belangrijkste boodschap van 'Coward' is ."Ik hoop echt dat deze film jonge mannen, jonge vrouwen, jonge mensen zal helpen om van zichzelf te houden en zichzelf te accepteren zoals ze zijn", zei Macchia in zijn dankwoord op het podium.

Regisseur Lukas Dhont zelf is vol lof over zijn acteurs. "Zien dat zij gekozen worden boven die kleppers van acteurs, dat is een ode aan de kracht waarmee ze de hoofdrollen in die film hebben neergezet", vertelde hij aan VRT NWS.

"Ze geven heel tedere, emotionele en gewaagde performances. Ik ben superfier dat dat geëerd wordt."

Volgens het Vlaams Audiovisueel Fonds (VAF) schrijft Dhont in Cannes "Vlaamse filmgeschiedenis". "Als uitzonderlijk talent, een bijzondere gevoeligheid voor wat ons mens maakt, extreme werkkracht en groot professionalisme samenkomen, dan is alles mogelijk. Proficiat aan team Coward!", zegt Karla Puttemans, directeur-intendant van het VAF. 

Vlaams minister van Cultuur Caroline Gennez (Vooruit) noemt Lukas Dhont "een uitzonderlijk cineast en een genereuze ambassadeur van onze filmscène". "Hij bewijst met 'Coward' opnieuw hoe belangrijk de investeringen in onze filmmakers zijn. Zijn cinema durft kwetsbaarheid groots te maken, en geeft jonge mensen een waardige stem".

Het is de derde keer dat Dhont met zijn films in de prijzen valt in Cannes. In 2018 won hij er de Caméra d'Or (de prijs voor het beste debuut) met zijn speelfilmdebuut 'Girl', in 2022 werd opvolger 'Close' bekroond met de Grand Prix (de op één na hoogste bekroning).