Schaken onder Stadshal in Gent bij 30 graden? Deze 130 schakers warmen hun brein graag op

Hoewel je er niet meteen aan zou denken, moeten schakers er tijdens een wedstrijd sowieso al op letten dat ze genoeg drinken. Het is dan wel een denksport, maar schaken vraagt ook veel van het lichaam. Maar door de hoge temperaturen beloofden de schaakpartijen vandaag extra uitdagend te worden.

Toch zijn de denksporters massaal opgedaagd. Het gaat dan ook om een speciaal toernooi: de Koninklijke Gentse Schaakkring Ruy Lopez, die het evenement organiseert, viert dit jaar z'n 125e verjaardag.

"We hebben al een etentje georganiseerd en andere manieren om onze verjaardag te vieren, maar een schaaktoernooi kon natuurlijk niet ontbreken", zegt voorzitter Stefaan De Visser. 

"We kiezen voor een individueel toernooi, maar ook voor een ploegentoernooi. Zo betrekken we ook andere schaakclubs bij de festiviteiten."

Dat kunnen de deelnemers wel smaken. "Ik vind het fantastisch dat de Gentse schaakkring  dit initiatief neemt en zoveel clubs, uit heel Oost-Vlaanderen, samenbrengt", zegt Keano De Baets.

Is er eigenlijk veel veranderd in die 125 jaar sinds het ontstaan van de schaakclub? "Absoluut. We spelen nog altijd hetzelfde spel, met dezelfde regels, maar toch is het compleet anders. 20 jaar geleden kwamen mensen naar een club wanneer ze tegen al hun familieleden hadden gespeeld en andere mensen als tegenstander wilden."

"Tegenwoordig is het niveau van de spelers die zich bij ons aansluiten veel hoger. Dat komt omdat je nu op het internet kunt schaken." Dat doet ook deelnemer Edward Laforce. "Op het internet schaken is leuk en uitdagend, maar het is toch niet hetzelfde als een echt mens voor je hebben. Dan kun je ook vrienden worden. Op een echt bord schaken is sowieso veel fijner."

"Schaken is ook hip geworden, het is echt 'in' om het als hobby te doen", zegt voorzitter Stefaan. "De coronaperiode heeft daar misschien mee te maken, iedereen zat toen toch thuis. De televisieserie 'The Queen's Gambit' (over schaken, op Netflix, red.) had zeker ook een invloed."

Zijn er intussen ook evenveel vrouwen als mannen die schaken? "Jammer genoeg nog niet. Hoewel het aantal vrouwen stijgt, zitten we nog altijd maar aan 10 tot 15 procent. Het is nochtans een sport die echt gelijkwaardig zou moeten en kunnen zijn."

"Dit toernooi is trouwens ook de perfecte gelegenheid om de hersenen nog wat te trainen voor het 47e Internationaal Schaaktornooi Gent", klinkt het bij de schaakclub. "Dat wordt van 18 tot 22 juli in de kerk van het Sint-Barbaracollege georganiseerd. Vorig jaar waren er bijna 500 deelnemers en de prijzen gingen naar Zweden en Nederland."

Acht schaakclubs uit Gent zakken vandaag ook af naar het evenement om hun werking uit te leggen aan de deelnemers. Wie op zoek is naar een nieuwe hobby, kan schaken alvast overwegen.