Een van dé posterboys van de Calendario Romano is helemaal geen priester en is het ook nooit geweest. Dat blijkt uit een interview in La Repubblica. Hoewel Giovanni Galizia al meer dan 20 jaar deel uitmaakt van de uitgave die wereldwijd beter bekendstaat als de 'hot priest calendar', is hij steward bij een luchtvaartmaatschappij. Ook andere zogezegde priesters op de kalender, blijken in realiteit gewone leken.
Man die 'hot priest calendar' al meer dan 20 jaar siert, blijkt helemaal geen priester: "Ik ben een steward"
Een kalender met 12 portretten in zwart-wit van jongemannen in een kerkelijke context, een voor elke maand: dat is in een notendop de Calendario Romano, een kalender die sinds 2003 verschijnt en alomtegenwoordig is in de souvenirwinkels van het Vaticaan en Rome bij uitbreiding.
Gezien de looks en de kleding van de afgebeelde jongelui, staat de kalender wereldwijd bekend als de 'hot priest calendar'. De uitgave is gegeerd, hoewel jaar na jaar verschillende foto's worden gerecycleerd.
Een van die posterboys is Giovanni Galizia. Hij prijkt al meer dan 20 jaar op de kalender, soms zelfs op de voorpagina. Alleen: hij is helemaal geen priester en is het ook nooit geweest.
Dat blijkt uit een interview dat hij eerder deze week aan La Repubblica gaf. Daarin vertelt hij dat hij 17 was toen Piero Pazzi, de fotograaf achter de kalender, hem "voor de lol" voor zijn lens vroeg. Pazzi wou verschillende steden beschrijven aan de hand van een fotoreeks. Zo ook Rome met priesters.
Galizia doet zijn verhaal: "Opeens stond ik voor een kerk in Palermo, verkleed als priester"
Palermo
Galizia poseert op de foto met een zwart priestergewaad met typisch witte kraag. De foto is niet in Rome genomen, maar voor een barokke kerk in Palermo.
"Die foto achtervolgt me al 23 jaar, maar ik ben nooit priester geweest. In het dagelijkse leven ben ik steward bij een Spaanse luchtvaartmaatschappij", maakt hij duidelijk.
Sensueel wil hij de foto niet noemen, meer "een mooi portret" waarmee zijn familie hem al decennia plaagt. Zijn neven kochten de kalender als grap en geschenk voor hun onwetende grootmoeder.
Sexy? Ik waardeer het compliment, maar er bestaat de neiging om schoonheid te verwarren met sensualiteit
Giovanni Galizia die de kalender al jaar en dag siert
Galizia kan intussen de interviewaanvragen niet meer bijhouden, van The Telegraph in het Verenigd Koninkrijk tot de zender TF1 in Frankrijk, allemaal willen ze het "Italiaanse icoon" spreken.
Hij ziet de kalender niet als bedrog. Het is voor hem een artistiek proces. Hij vergelijkt het met tv-series waarin priesters verschijnen. "Niemand gelooft dat ze daadwerkelijk door geestelijken worden gespeeld."
Hoe zit het met de andere mannen op de kalender, zijn zij dan wél priester? Galizia kent slechts 1 andere geportretteerde, een Fransman die ook géén geestelijke is.
Zeker 4 van de 12 priester
Pazzi vertelt aan persbureau AP dat minstens een derde van de mannen die poseren effectief priester is. Zonder verdere details te geven.
Dat zijn er alleszins een stuk minder dan toen hij in 2013 aan de site The Local beweerde dat de afgebeelde mannen allemaal priesters zijn, gefotografeerd tijdens de Heilige Week in Rome.
Twee jaar geleden weigerde hij bij De Volkskrant plots over aantallen te spreken. "Een fotograaf is schilder van de moderne tijd", omzeilde hij handig de vraag over de echtheid van kalender met priesters.
Op de site van de kalender prijkt trouwens nog altijd dat "elke maand wordt getrakteerd op een exclusieve foto die authentieke gezichten uit het spirituele leven van het Vaticaan laat zien".
De fotograaf wil "informeren"
Pazzi geeft toe dat de afgebeelde mannen aantrekkelijk zijn, maar stelt dat het gewoon "een product" is.
Voor hem is het een manier om "doelloze" toeristen beter te informeren over het Vaticaan. De kalender bevat, weliswaar helemaal achteraan, tal van weetjes, data en herkenningspunten in meerdere talen.
Voor de duidelijkheid: het Vaticaan distantieert zich van de commerciële 'hot priest calendar'. Met andere woorden, het heeft geen enkele medewerking verleend. Het is geen officiële uitgave.
