Tussen januari en april van dit jaar werden 5 dak- en thuisloze mensen in de omgeving van het Brussel-Zuidstation getroffen door difterie. Dat is een uiterst besmettelijke huidinfectie, die dankzij de hoge vaccinatiegraad nog slechts zelden voorkomt in ons land. Intussen zijn al 86 daklozen gevaccineerd, al kwam die actie mogelijk pas te laat op gang, zo vrezen Dokters van de Wereld.
Difterie of kroep is een levensbedreigende infectieziekte die de keel, het hart en het zenuwstelsel kan aantasten. Kenmerkend voor huiddifterie zijn grijsgele of -bruine zweren. De bacterie wordt van mens op mens overgedragen via contact met geïnfecteerde wonden of besmette voorwerpen. In België is de ziekte nagenoeg verdwenen dankzij de hoge vaccinatiegraad, met herhalingsprikken op latere leeftijd.
Noodprocedures
Maar die gezondheidscampagnes bereiken heel wat mensen in een kwetsbare situatie niet, stelt Maite Machado, projectverantwoordelijke bij Dokters van de Wereld in Brussel. "Mensen aan de rand van de samenleving worden systematisch over het hoofd gezien bij preventie- en gezondheidsacties. Bij de uitvoering van zulke campagnes wordt geen rekening gehouden met de specifieke noden van kwetsbare doelgroepen."
Ook het gebrek aan hygiëne en dichte leefomstandigheden spelen de bacterie in de kaart. Maar hoewel al in januari aan de alarmbel werd getrokken, zou het nog tot april duren vooraleer de vaccinatiecampagne op gang kwam. "Ondanks het feit dat er noodprocedures bestaan voor gezondheidscrisissen, zien we dat de uitvoering ervan erg traag verloopt zodra het over gemarginaliseerde groepen gaat", zegt Machado. "Het is cruciaal dat het publieke zorgsysteem vanaf het begin rekening houdt met de toegang tot informatie en zorg voor de meest kwetsbare groepen in onze samenleving."
Tuberculose en mazelen
Dankzij een samenwerking tussen Dokters van de Wereld en verschillende lokale armoedeorganisaties konden vanaf 18 april in totaal 84 difterievaccins worden gezet. Dat gebeurde in zowel vaste als mobiele vaccinatiepunten in de omgeving van het Zuidstation. Tegelijkertijd gingen Samusocial en de straathoekwerkers van de gemeente Sint-Gillis het veld in om de doelgroep te informeren over het belang van het vaccin.
De voorbije jaren moesten Dokters van de Wereld vaker ingrijpen om een epidemie onder kwetsbare mensen in te dammen. Zo rukte de organisatie onder meer uit na uitbraken van tuberculose en mazelen. Om herhaling te voorkomen worden de Brusselse overheden gevraagd om wissers ter beschikking te stellen van de eerstelijnswerkers.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd: