Hoofd van Amerikaanse inlichtingendiensten Tulsi Gabbard neemt ontslag na kankerdiagnose bij echtgenoot

Gabbard zou de president vandaag op de hoogte hebben gebracht van haar beslissing. Het was Fox News dat haar ontslagbrief kon inzien en als eerste berichtte over het ontslag. "Ik ben enorm dankbaar voor het vertrouwen dat u in mij heeft gesteld en voor de kans om het laatste jaar en half te dienen als directeur van de nationale inlichtingendiensten."

Gabbard zou ontslag nemen vanwege de kankerdiagnose van haar man. Die zou aan een zeldzame vorm van botkanker lijden. "Abraham is al elf jaar lang mijn steun en toeverlaat in ons huwelijk — hij is altijd standvastig gebleven, zowel tijdens mijn uitzending naar Oost-Afrika voor een gezamenlijke speciale operatie, als tijdens diverse politieke campagnes en nu tijdens mijn werk in deze functie."

"Zijn kracht en liefde hebben me door elke uitdaging heen geholpen", vervolgde ze. "Ik kan hem niet vragen deze strijd alleen te voeren, terwijl ik deze veeleisende en tijdrovende functie blijf uitoefenen."

De Amerikaanse president Donald Trump heeft al gereageerd op het ontslag, dat hij "jammer" noemt. "Tulsi Gabbard zal op 30 juni de regering verlaten, nadat ze geweldig werk had geleverd." Over de kankerdiagnose zegt hij dat de beslissing om bij haar man te zijn "niet meer dan juist is".

"Tulsi heeft fantastisch werk verricht en we zullen haar missen", schrijft Trump nog. De plaatsvervangende directeur van de inlichtingendiensten Aaron Lukas zal voorlopig haar werk overnemen.

Ook voor haar beslissing om ontslag te nemen, waren er echter al geruchten dat Gabbards baan op de helling stond. Ze zou bijvoorbeeld niet helemaal akkoord zijn met de beslissing om een conflict met Iran aan te gaan.

Tijdens een hoorzitting moest ze bijvoorbeeld vragen beantwoorden waarom het hoofd van het Nationaal Centrum voor Terrorismebestrijding Joe Kent ontslag had genomen te midden van de oorlog tegen Iran. Kent had laten weten dat er wat Iran betreft helemaal geen "onmiddellijke dreiging" was. Gabbard gaf bij de vragen echter aan dat "de president de enige persoon is die kan bepalen of er een onmiddellijke dreiging is".

Gabbard had tijdens die hoorzitting ook bevestigd dat Iran geen pogingen meer had gedaan om zijn nucleaire programma verder op te bouwen. Dat ging in tegen verklaringen van president Trump, die het kernprogramma van Iran meermaals als reden voor de oorlog gaf.

Op zijn zachtst gezegd, kende Gabbards politieke loopbaan een ideologische omslag. In 2016 voerde ze campagne voor de linkse Amerikaanse senator Bernie Sanders. In 2020 deed Gabbard mee aan de voorrondes voor de nominatie van de Democratische presidentskandidaat. VS-correspondent Björn Soenens was daar toen bij en getuigt dat het tijdens haar campagnebijeenkomsten ging over "diepe meditatietechnieken".

In 2022 nam ze afscheid van de Democratische partij die volgens haar "vol zit met oorlogszuchtige mensen met een woke-ideologie". Daarna verscheen Gabbard geregeld op Fox News. Op 23 oktober 2024 sprak ze haar steun uit voor Trump, die haar later naar voren schoof als zijn nieuwe baas van de Amerikaanse inlichtingendiensten. 

Haar verhoor in de Senaat verliep echter niet zonder controverse. De senatoren hadden ernstige twijfels over uitspraken die Gabbard in het verleden had gedaan. 

Toen Barack Obama president was, had Gabbard heel wat kritiek op het Amerikaanse beleid inzake de Syrische burgeroorlog. In 2017 heeft ze een ontmoeting gehad met de ondertussen verdreven Syrische president Bashar al-Assad, die wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden en mensenrechtenschendingen. In 2019 zei Gabbard ook dat Assad "geen vijand van de Verenigde Staten" was.

Ook over de Amerikaanse steun aan Oekraïne in de oorlog tegen Rusland heeft Gabbard zich al meermaals kritisch uitgelaten. Ze zei eerder al dat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en zijn regering een "corrupte autocratie" aansturen. Ze toonde ook begrip voor de Russische argumenten voor de oorlog, onder meer de Oekraïense intentie om zich aan te sluiten bij het NAVO-bondgenootschap.

Het leverde haar een bijnaam op in Russische media: "Our girl in Washington". De Democrate Hillary Clinton, die in 2016 opkwam als presidentskandidate, noemde Gabbard eerder al een "vriendje van de Russen". 

Gabbard beet echter van zich af tijdens de hoorzitting in de Senaat. Ze verwees naar het zogenoemde misbruik van de inlichtingen- en veiligheidsdiensten zoals de FBI als wapens (weaponization), onder meer om medestanders van Donald Trump te viseren. Dat is een complottheorie die ook door de president vaak wordt herhaald.

Gabbard wilde daar een einde aan maken, zei ze. "Gebrekkige en ontoereikende inlichtingendiensten ondermijnen de nationale veiligheid al veel te lang, ze hebben al zo lang kostbare fouten gemaakt. Dit moet meteen stoppen."

De politica richtte zich ook tot de mensen thuis. "Jullie zullen leugens horen in een poging om mijn trouw aan en mijn liefde voor de Verenigde Staten in twijfel te trekken. De waarheid is: het doet mijn tegenstanders pijn dat ik weiger om naar hun pijpen te dansen."