Archeologen ontdekken funderingen van bijna 1.000 jaar oude kerk in Sint-Maria-Horebeke: "Uitzonderlijk goed bewaard"

De ontdekking van de Romaanse fundamenten gebeurde tijdens renovatiewerken aan de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk in de Horebeekse deelgemeente Sint-Maria-Horebeke. Die krijgt onder meer een vernieuwde verwarmingsinstallatie en aanpassingen aan de elektriciteit. De kerk is beschermd erfgoed, waardoor er voor de renovatie eerst een verplicht archeologisch onderzoek plaatsvond.

Onder de huidige kerkvloer ontdekten archeologen de fundamenten van de vroegere kruisvormige kerk. "Over dat gebouw weten we bijna niets. We hebben er enkel een afbeelding van uit de 16e eeuw", zegt archeoloog Bart Bot.

De Romaanse overblijfselen komen uit de 12e eeuw. Ze bevinden zich slechts 10 centimeter onder de vloer van de huidige kerk. "De funderingen zijn uitzonderlijk goed bewaard", zegt Bot. "We kunnen de hele plattegrond van de vroegere kerk reconstrueren."

Tijdens de opgravingen vonden de archeologen ook menselijke resten. 1 van de skeletten, vermoedelijk van een welgesteld persoon, werd aangetroffen onder het koor. "Hoe dichter je bij het altaar begraven ligt, hoe rijker je was", aldus Bot.

Daarnaast heeft ook de manier waarop de persoon begraven werd een betekenis. "Het hoofd ligt richting de kerk, dus het gaat niet om een geestelijke. Het gaat vermoedelijk om een prominent figuur, die de bouw van de kerk gefinancierd heeft", verduidelijkt burgemeester Tom Simaeys (Nieuw Horebeke).

De andere menselijke resten zijn van een vrouw van ongeveer 40 jaar. "Leeftijd bepalen we aan de hand van tanden en beenderen. We kijken bijvoorbeeld of alle botten al aan elkaar gegroeid zijn", verduidelijkt Bot. Op basis van haar ruggenwervels stelde de archeoloog vast dat de vrouw aan artrose leed. 

De archeologische vondsten gaan nu naar een depot. Daarna zal erfgoedsite Ename alles bewaren.