Onderzoeker Plantentuin Meise geeft nieuw ontdekt kiezelwiertje naam van jarige David Attenborough: "Een hele eer"

Taxonomy Recognition Day is een initiatief van het Europese project TETTRIs en koepelorganisatie CETAF en vestigt jaarlijks de aandacht op taxonomie: het identificeren, benoemen en classificeren van levende organismen. Volgens wetenschappers wachten wereldwijd nog miljoenen dier- en plantensoorten op ontdekking.

Onderzoeker Bart Van de Vijver, verbonden aan Plantentuin Meise en de Universiteit Antwerpen, is een van de onderzoekers die nieuwe soorten beschrijft. Hij doet al bijna 25 jaar onderzoek naar diatomeeën of kiezelwieren. Dat zijn algen die amper 1 honderdste millimeter groot zijn. De soort werd ontdekt op Antarctica en beschreven samen met onderzoekers van de Universiteit Gent. 

"Uiteindelijk hebben we vastgesteld dat nog niemand dat soortje een naam had gegeven", vertelt Van de Vijver, die uiteindelijk afklopte op 'Chamaepinnularia attenboroughiana', naar de bekende BBC-documentairemaker, die onlangs zijn 100e verjaardag vierde. 

"Zonder taxonomie kunnen we biodiversiteit niet goed begrijpen en beschermen", zegt Van de Vijver. "Veel soorten zijn al met uitsterven bedreigd nog voor ze ontdekt worden." De Plantentuin hecht vandaag dan ook veel belang aan taxonomisch onderzoek. Vorig jaar beschreven onderzoekers van de Plantentuin al 48 soorten die nieuw zijn voor de wetenschap. Met een persoonlijk portfolio van maar liefst 500 beschreven soorten, bereikt Van de Vijver nu een zeldzame mijlpaal. 

Attenborough zelf werd voorlopig nog niet op de hoogte gebracht van die eerbetuiging. Hoewel nog geen enkel kiezelwiertje naar hem werd vernoemd, dragen tientallen diersoorten vandaag de naam van de bekende Brit. "Zo was er onlangs nog een wesp", weet Van de Vijver, wiens eigen achternaam al werd gekleefd op zo'n 10 algensoorten. "Dat strekt natuurlijk tot eer."