De uitslaande brand in een onteigend restaurant langs de Grote Baan in Houthalen-Helchteren is vermoedelijk aangestoken. Het parket is daarom met een gerechtelijk onderzoek gestart om de oorzaak te achterhalen. Het pand staat al een hele tijd leeg en moet plaatsmaken voor de heraanleg van de Noord-Zuidverbinding. De brandweer bevestigt dat er geen asbest is vrijgekomen.
Zware brand in onteigend steakhouse op Grote Baan in Houthalen-Helchteren mogelijk aangestoken
Het vuur werd vanochtend vroeg ontdekt. "Het gaat om het voormalige steakhouse dat langs de Grote Baan in Helchteren ligt", liet burgemeester Alain Yzermans (Vooruit) vanochtend via sociale media weten. "Momenteel zijn onder meer brandweerploegen uit Genk en Helchteren aanwezig."
Toen de brandweer ter plaatse aankwam, sloegen de vlammen uit het dak. Er was ook veel rookontwikkeling. Er was niemand aanwezig in de woning. "Het ging om een hevige dakbrand", vertelt brandweercommandant Bart Aerts van de Brandweerzone Oost-Limburg.
"Het dak is volledig vernield. We wisten dat het pand leegstond. Ook de elektriciteitstoevoer en de gasleidingen waren afgesloten. We zijn momenteel de laatste controles aan het uitvoeren en aan het opruimen. De oorzaak van de brand moet nog onderzocht worden."
Parket onderzoekt oorzaak
Het parket van Limburg is een gerechtelijk onderzoek gestart om de oorzaak van de brand te achterhalen. Er zijn vermoedens van brandstichting. "Na een rondgang heeft de brandweer vastgesteld dat er mogelijk aanwijzingen zijn voor kwaad opzet", vertelt woordvoerder Marijke Teunis. "Daarom hebben wij beslist om het labo ter plaatse te sturen met een brandhaarddetectiehond om te onderzoeken of er effectief sprake is van brandstichting."
Geen asbest
De brandweer heeft ook onderzocht of er asbest was vrijgekomen door de brand. "Dat is niet het geval", bevestigt Aerts. "Er was een vermoeden, omdat het een leien dak was, maar het gaat om een recent dak dat nog niet zo lang geleden gerenoveerd werd. Dat heeft de eigenaar van het pand ons bevestigd."
Door de interventie was de Grote Baan richting Eindhoven afgesloten voor het verkeer vanaf het kruispunt in Helchteren. Het verkeer richting Noord-Limburg moest lokaal een omleiding volgen. Het zorgde in beide richtingen voor een vertraging van een kwartier. Ondertussen is de rijweg er weer vrij voor alle verkeer.
Complexe interventie
Voor de brandweer was het een complexe taak om de brand te blussen. Het ging om een leegstaand pand, en dat gegeven maakt de interventie ingewikkelder. "Het is een groter pand dan de gemiddelde woning", vertelt Karen De Smedt, woordvoerder van Brandweerzone Oost-Limburg.
"Het is een leegstaand gebouw, dus zijn er geen bewoners aan wie we informatie kunnen vragen. Zo kunnen we de risico's moeilijker inschatten, bijvoorbeeld met brandbare meubels of gasflessen die nog in het pand liggen. Dat moeten we eerst afchecken, maar dat ging dus wat moeizamer."
Hoewel het gebouw dichtgetimmerd is, trekt het geregeld nog bezoek aan.
Ramen en deuren waren met houten planken dichtgemaakt.
Ramen en deuren waren met houten planken dichtgemaakt.
Ramen en deuren waren met houten planken dichtgemaakt.
Gebouw eerder doelwit van krakers
Het pand kwam de voorbije jaren vaker in het nieuws, omdat het een gekende locatie is bij urban explorers en krakers. In juni vorig jaar werden nog de ramen en deuren dichtgetimmerd om te voorkomen dat ongewenste bezoekers binnen konden. Daarnaast worden er ook geregeld controles uitgevoerd.
"We hebben het pand zo goed mogelijk beveiligd en er komt ook dagelijks iemand langs die controles uitvoert", benadrukt Marijn Struyf, woordvoerder van de Werkvennootschap.
"Over welke specifieke maatregelen we nemen, communiceren we bewust niet, om verdere aantrek van inbrekers en urban explorers te voorkomen. Maar mensen mogen er zeker van zijn dat wij samen met de politie en de gemeenten het pand als goede huisvader bewaken. De sloop van het pand staat ergens tussen de zomer en het najaar gepland."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: