"Het zal maanden duren om alle graven te herstellen": War Heritage Institute reageert op beschadigde soldatengraven in Houthulst 

"We hebben nog nooit zo’n vernieling op grote schaal meegemaakt: 135 graven in 1 keer is echt ongezien", vertelt Schouppe. Het zou ook niet gaan om vandalisme, maar wel om een poging tot diefstal van de bronzen naamplaatjes op de graven. "Het is onbegrijpelijk waarom dieven dergelijke bronzen platen zouden willen stelen, want de waarde van dat verniste brons is redelijk laag."

Bovendien hebben de daders de platen toch niet meegenomen. Ze zijn achteraf allemaal teruggevonden op de begraafplaats. Nu liggen ze veilig opgeborgen, en gaat het War Heritage Institute ze allemaal grondig controleren. 

Veel van de plaatjes zijn beschadigd, omdat ze zijn losgewrikt uit de grafstenen. 15 tot 20 daarvan moeten volledig opnieuw gemaakt worden. "De herstelkosten zullen hoog oplopen, want elke plaat wordt apart op naam gemaakt", zegt Schouppe. 1 zo'n gedenkplaat opnieuw maken kost al snel 1000 euro. 

Het War Heritage Institute is van plan om alle graven en bijhorende gedenkplaten opnieuw in ere te herstellen. "Dat zal maanden duren", zegt Schouppe, "maar alleen al uit respect voor de gesneuvelden, gaan we dat zeker en vast doen."

"We zijn wel van plan om alle platen pas terug te plaatsen als er meer bewaking is", voegt Steve Maertens toe, collega van het War Heritage Institute. "We willen camera's met bewegingssensoren installeren, zodat we alles op de voet kunnen monitoren."

"Voorlopig zijn we nog niemand op het spoor", meldt commissaris Toon Fonteyne van politiezone Polder. Burgemeester Jeroen Vandromme (CD&V) riep al op om tips te melden bij de politie, maar momenteel is er dus nog geen informatie binnengekomen.