"Totaal onjuist": ontslagen KU Leuven-viroloog wil klacht indienen tegen universiteit, rector en Marc Van Ranst

Volgens de KU Leuven was er al in 2023 melding van een conflict in bepaalde onderzoeksteams van het Rega Instituut. Dat is een wetenschappelijk en medisch onderzoeksinstituut verbonden aan de KU Leuven. De universiteit is toen meteen opgetreden.

Er waren eerst interne gesprekken met de betrokken medewerkers en collega’s. Later werd de externe preventiedienst IDEWE ingeschakeld voor een RASAS (risicoanalyse specifieke arbeidssituatie).

"Deze RASAS toonde onder meer aan dat een toenmalig hoofddocent verregaand toxisch gedrag vertoonde. Er is sprake van latent agressief gedrag, een pathologie die leugen op leugen bouwt, monopoliseren van informatie, aanstookgedrag, sabotagegedrag en het creëren van een angstcultuur", staat in het persbericht. 

De KU Leuven ontzegde daarop de hoofddocent de toegang tot de universiteitsgebouwen. De aansturing van zijn team werd overgenomen door een collega.

Maes startte daarop een juridische procedure. Het arbeidshof oordeelde daarop dat er inderdaad een toxische sfeer heerst binnen het Rega Instituut en dat er geen aanleiding is om te twijfelen aan het onderzoek en het verslag van IDEWE. Wel benadrukt het arbeidshof dat het "niet bevoegd is om de correctheid van het gevoerde onderzoek vast te stellen".

Na verschillende pogingen tot bemiddeling, besliste de KU Leuven daarom om Maes te ontslaan. Er werd vanuit de universiteit ook psychologische begeleiding aangeboden.

In een reactie laat Maes via zijn advocaat weten dat het "manifest onjuist" is dat hij de enige schuldige is voor de toxische werksfeer binnen het Rega Instituut. Volgens Maes stelt het arbeidshof dat er geen hard bewijs is voor een concrete fout van Maes' kant in het conflict tussen hem en het team van Marc Van Ranst.

Volgens Maes is er in het RASAS-rapport ook geen sprake van "verregaand toxisch of latent agressief gedrag" waarover de KU Leuven spreekt. Ook zegt Maes dat 8 medewerkers niet hun volledige verhaal hebben mogen doen.

Maes erkent wel dat er een probleem bestaat binnen het Rega Instituut, maar dat het losstaat van, en veel verder reikt dan, hemzelf. "De KU Leuven blijft vasthouden aan het RASAS-rapport van anderhalf jaar geleden, terwijl de universiteit de beslissingen van de kortgedingrechter bewust leugenachtig weergeeft en feitelijk negeert", klinkt het.

"De KU Leuven zet haar hetze tegen mij onverminderd verder", zegt Maes, die hierdoor "onherroepelijke schade lijdt".

Ook beschuldigt hij professor Van Ranst ervan "allerhande onwaarheden en leugens publiek te verspreiden over beweerde incidenten". "Deze verhalen zijn totaal onjuist en onbewezen."

Maes zegt nog dat hij juridische acties heeft ondernomen om zijn ontslag te betwisten. Hij zal ook een klacht neerleggen tegen KU Leuven, de rector en professor Van Ranst.

Van Ranst wil niet reageren op de beschuldigingen van Maes.