Adil El Arbi en Bilall Fallah maken duurste Arabische film ooit: "Visueel en creatief mochten we echt onze zin doen"

'7 dogs' belooft een knaller van een film te worden: de prent eigent zich namelijk het record van de meeste ontploffingen in één shot toe. Hoeveel ontploffingen dat dan precies zijn? "Dat is moeilijk te zeggen, maar genoeg om er de grootste ontploffing in de geschiedenis van de film van te maken", vertelt regisseur Adil El Arbi in De Wereld Vandaag op Radio 1. 

Een behoorlijk spannende gebeurtenis: "We moesten regisseur Sam Mendes en z'n Bondfilm 'Spectre' overtreffen." El Arbi vergelijkt zijn ervaring met een scène uit de film Oppenheimer en het moment waar de bom daar een eerste keer tot ontploffing wordt gebracht: "Dat is heel spannend. Iedereen vraagt zich af of het gaat lukken. Het kost maanden voorbereiding en je hebt maar één kans om het te doen."

Met zo'n explosie is '7 dogs' geen film die het moet hebben van stoere praat, maar van echte stunts. El Arbi plaatst zijn prent zelf in dezelfde categorie als de James Bond- en Mission: Impossible-films. In '7 dogs' slaan een Interpolagent en een crimineel namelijk de handen in elkaar om een internationale drugsbende tegen te houden. "Het is een buddy cop film, met veel actie en veel humor", aldus de enthousiaste regisseur.

De vraag om deze film te maken, kwam uit onverwachte hoek: "De vorige Bad Boys-film - Bad Boys: Ride or Die - was een bijzonder populaire film, de meest succesvolle in de geschiedenis van het Midden-Oosten. Toen die film verscheen, vroeg de Saudische minister Turki Al-Sheikh (ook bekend als Turki Alalshikh) om een gelijkaardige film te maken in het Arabisch, met Arabische acteurs en specifiek voor een Arabisch publiek." 

Een ervaring die El Arbi wel kon smaken en ook cultureel erg belangrijk voor hem was: "We zijn opgegroeid met Hollywoodfilms, waarbij protagonisten altijd mensen waren die Engels spraken. Arabische personages waren dan randfiguren. Deze keer is het omgekeerd: de Arabische mensen zijn de helden." De regisseur hoopt stiekem al dat hij een vervolg mag breien aan '7 dogs'.  

Om de film te maken werd meer dan 40 miljoen dollar ter beschikking gesteld. "Het scenario was een vrij specifiek verhaal, maar visueel en creatief mochten we onze zin wel doen."

Zo vertelt de regisseur dat er in '7 dogs' gespeeld is met tal van cameratechnieken en animaties. "Dingen die in Hollywood moeilijker zouden worden toegelaten", verklaart hij. Want waar in Hollywood maanden over gepraat zou moeten worden, kreeg in Saudi-Arabië meteen groen licht: "Yeah, go for it", was het antwoord daar. 

Met dat grote budget kon het regisseursduo verder een internationale topcast strikken, waaronder ook de Italiaanse actrice Monica Bellucci. "Monica is een icoon, ik ben een grote fan van haar", klinkt het bij El Arbi.

Het was overigens niet moeilijk om de Italiaanse te overtuigen: "Ze vond het zelf heel gaaf om in de rol van actieheldin te kruipen, dat had ze nog nooit gedaan."

El Arbi en Fallah kunnen intussen al enkele grote successen op hun palmares schrijven. Toch blijkt El Arbi ook vandaag nog nerveus voor de Egyptische première: "Egypte is het Hollywood van de Arabische wereld."

"Het is een grote uitdaging om dat publiek te kunnen overtuigen. Zij hebben een echte cinematraditie en zijn heel kieskeurig. We hopen dat deze film hen kan bekoren." 

Wie hier een blik op '7 dogs' wil werpen, blijft nog even op zijn honger zitten. "Eigenlijk was het niet de bedoeling om de film in Europa te tonen." Maar El Arbi zet alles op alles om zijn fans hier niet teleur te stellen: "Misschien vinden we wel iemand die de film een paar keer in de zalen wil spelen."