Het ziet er naar uit dat Fernand Huts als eigenaar van de Boerentoren in Antwerpen dan toch géén leegstandsheffing zal moeten betalen. Eerder zou die oplopen tot zo'n 40 miljoen euro, omdat de renovatie te lang zou aanslepen. Nu werkt minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) aan een hervorming van de leegstandsheffing. Daardoor zou er mogelijk een uitzondering komen voor grote projecten "met een groot maatschappelijk belang".
Moet Fernand Huts dan toch géén leegstandsbelasting betalen voor zijn Boerentoren? Vlaanderen werkt aan nieuwe regels
Mark Morren
Gepubliceerd:
De leegstandsheffing is een belasting van het Vlaams Gewest die op alle leegstaande panden wordt geheven en vanzelfsprekend de bedoeling heeft om eigenaars te stimuleren om hun eigendom niet leeg te laten staan. Steden en gemeenten kunnen die belasting verzwaren, ook al met de intentie om leegstand te vermijden en misschien ook wel om de stads- of gemeentekas te spijzen.
40 miljoen
De heffing is dus ook van kracht voor de Boerentoren die al leeg staat sinds de KBC-bank er is uitgetrokken. De belasting was voorlopig opgeschort maar zou vanaf volgend jaar effectief moeten betaald worden. En omdat er nog altijd geen uitsluitsel is over de transformatie van het gebouw, zou die leegstand nog wel even kunnen duren.
Eigenaar Fernand Huts had zijn rekening gemaakt en liet uitlekken dat de leegstandsheffing voor zijn Boerentoren zou kunnen oplopen tot zo'n 40 miljoen euro, zelfs voor de baas van Katoen Natie een stevig bedrag. Het verhaal kreeg heel wat weerklank, maar na enkele weken liet Huts weten dat hij er vertrouwen in had dat de zaak zou worden geregeld.
Nieuwe regelgeving in de maak
Gisteravond bleek waarop dat vertrouwen van Huts gestoeld was. Schepen voor Stadsontwikkeling Patrick Janssens (Vooruit) liet weten dat hij niet gewacht had op de noodkreet van Huts om stappen te ondernemen. Hij is al sinds begin dit jaar in gesprek met Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) over dit onderwerp.
Schepen Janssens had goed nieuws voor de eigenaar van de Boerentoren. Brouns is klaar met een conceptnota over de wijziging van de regelgeving voor de leegstandsheffing. Die zou nog voor het einde van het jaar omgezet worden in wetgeving. In de conceptnota, die online te vinden is, staat deze cruciale passage, zo zei de schepen: "Er wordt een uitzondering gemaakt voor grote projecten met een groot maatschappelijk belang."
Er wordt een uitzondering gemaakt voor grote projecten met een groot maatschappelijk belang.
Patrick Janssens (Vooruit), schepen voor Stadsontwikkeling
Stuivenberg
Huts wil aan de Boerentoren een culturele invulling geven en komt dus wellicht in aanmerking voor een vrijstelling van de belasting. Maar ook de stad zou voordeel doen met de nieuwe regeling, zo zei schepen Patrick Janssens nog. Want sinds de sluiting van het Stuivenbergziekenhuis is de stad eigenaar geworden van de site en de gebouwen. En die gaan ook nog wel even leegstaan.
En dus zou ook de stad een forse heffing moeten betalen aan het Vlaams gewest en aan zichzelf wat zou leiden tot een absurde situatie. Schepen Janssens hoopt dat hij met de plannen voor de nieuwe invulling van de site ook een groot maatschappelijk belang kan aantonen en zo de taks ontwijken.
Wat met andere eigenaars?
Of ook eigenaars van andere grote leegstaande gebouwen mogen rekenen op enig mededogen is verre van zeker. In Antwerpen denken we dan onder meer aan de leegstaande politietoren aan de Oudaan. Hoe de eigenaars een groot maatschappelijk project willen maken van het gebouw is nog zeer onduidelijk.
Het lijkt erop dat Fernand Huts met zijn uitlatingen over de dreigende leegstandsheffing vooral enige druk heeft willen zetten op de politieke besluitvorming. En die boodschap lijkt dus begrepen.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
