Antwerpen krijgt eerste onthaalcentrum voor lgbtqia+-jongeren: "Daar moeten ze zich veilig voelen"

Hoewel de meeste Vlamingen zeggen dat ze openstaan voor diversiteit, laten de cijfers over gender en seksualiteit een gemengd beeld zien. Vooral bij de jongere generatie mannen maken meer traditionele denkbeelden opgang. Dat blijkt uit de Foto van Vlaanderen, een groot maatschappelijk onderzoek in opdracht van VRT.

"Ik was geshockeerd dat 1 op 3 jongeren geen trans persoon wil als vriend", reageerde Lien Van de Kelder (Vooruit), Antwerps schepen van Gelijke Kansen, tijdens de gemeenteraadscommissie. "We voeren een actieve strijd tegen discriminatie en ondersteunen verschillende organisaties om de samenleving te sensibiliseren, te verbinden en gendergelijkheid te versterken."

De stad investeert daarom in een nieuw initiatief van de vzw Wel Jong. Er komt een laagdrempelig centrum voor lgbtqia+-jongeren tot en met 30 jaar, het eerste in Vlaanderen voor die doelgroep. "De jongeren zijn er welkom voor al hun vragen en problemen, maar ook om gewoon binnen te wandelen om vrienden te maken", zegt Nina Uyttenhove, coördinator van Wel Jong. 

De jongeren moeten zich er vooral veilig voelen. "Gaybashing wordt steeds vaker genormaliseerd, net zoals transfoob geweld of transfobe uitspraken", gaat Uyttenhove verder. "Dat zorgt voor heel veel angst onder onze jongeren. Ze krijgen het gevoel dat ze niet meer overal terechtkunnen."

Waar het centrum juist zal komen, is nog niet bekend. Ook op de openingsdatum is het voorlopig nog even wachten. "Zit je nu al met vragen, aarzel dan niet om ons te contacteren via onze sociale media", besluit Uyttenhove.