Onder de geplande balzaal van het Witte Huis komen onder meer een militair ziekenhuis, onderzoeksfaciliteiten en drone-infrastructuur. Dat heeft de Amerikaanse president Donald Trump uitgelegd tijdens een persbezoek aan de bouwsite waar de balzaal moet komen. De president stelt de balzaal voor als een soort fort dat hem en toekomstige presidenten moet beschermen tegen elke vorm van dreiging.
Nieuwe balzaal Witte Huis zal dronebestendig zijn en eronder komt militair hospitaal: "Geschenk aan Amerika"
"Dit wordt het veiligste gebouw dat ooit is gebouwd, als je het mij vraagt. Het dient eigenlijk als schild dat alles en iedereen erin moet beschermen." Dat zegt Donald Trump tijdens een persmoment aan de oostkant van het Witte Huis, waar de East Wing is gesloopt om plaats te maken voor een nieuwe balzaal.
Trump geeft aan dat er zoveel meer dan alleen een balzaal zal komen. Het gebouw moet eigenlijk een fort worden dat hem en alle presidenten na hem moet beschermen tegen bedreigingen van buitenaf.
"Ondoordringbaar staal met een dikte van 10 centimeter" en kogelvrij glas moeten de gasten van de balzaal beschermen. Het dak zal dan weer dienen als "dronehaven", met een enorme opslagcapaciteit voor drones die de hele stad moeten beschermen. Tegelijk zal het gebouw ook volledig bestand zijn tegen vijandelijke drone-aanvallen. "Als er een drone tegenaan vliegt, ketst hij er gewoon van af. Het zal geen enkele impact hebben."
Het gebouw zal ook 6 verdiepingen onder de grond krijgen, om onder meer een militair hospitaal en onderzoeksfaciliteiten onder te brengen. Net als in de East Wing vroeger zullen de First Lady en haar medewerkers opnieuw kantoren krijgen in het nieuwe gebouw. "Alles is met elkaar verbonden", verduidelijkt Trump.
"Een geschenk aan Amerika"
De president wil niet alleen duidelijk maken wat de toekomst van het nieuwe gebouw inhoudt, maar ook wat de kostprijs bedraagt. Hij herhaalt dat de balzaal niet met belastinggeld, maar met private donaties wordt betaald. De totale bouwkosten zijn ondertussen gestegen tot 400 miljoen dollar.
Ook Trump zou een bepaald bedrag hebben gedoneerd om de balzaal te bouwen. "Dit is een geschenk aan de Verenigde Staten van Amerika, en meer dan alleen een geschenk", zegt Trump. "Het wordt een van de mooiste gebouwen die ooit in het land of in Washington zijn gebouwd."
Een deels ongewenst geschenk, zo blijkt uit recente peilingen. Onder meer een peiling van The Washington Post, ABC News en Ipsos geeft aan dat 56 procent van de Amerikanen tegen de sloop van de East Wing en de bouw van de balzaal is. Slechts 28 procent is voorstander.
De regering heeft het Congres ook gevraagd om de veiligheidsinfrastructuur van de balzaal en de beveiliging van het Witte Huis mee te financieren met belastinggeld. Dat moest inbegrepen zijn in een pakket van 1 miljard dollar, maar is uiteindelijk toch weggelaten.
Republikeinse politici maken zich namelijk zorgen over de kostprijs van de balzaal, zeker nu heel wat Amerikanen te maken krijgen met stijgende benzineprijzen door de oorlog in Iran.
