Priester Don Benedetto moet na 1 jaar terugkeren naar Italië omdat hij onvoldoende Nederlands kent. Dat heeft het bisdom Hasselt beslist. Het nieuws komt hard aan bij de Italiaanse gemeenschap in Genk. "Hij is altijd bezig met de mensen", zegt de Missione Cattolica. Zij vragen overleg met het bisdom om de beslissing al dan niet te herzien.
Priester Don Benedetto uit Italië moet Genk na 1 jaar verlaten omdat hij onvoldoende Nederlands kent
Elian Pergola
Gepubliceerd:
Binnen de Italiaanse katholieke gemeenschap in Genk leeft veel onbegrip over het aangekondigde vertrek van Don Benedetto. De priester uit Zuid-Italië kwam ruim een jaar geleden naar Limburg om de Missione Cattolica te versterken en tegelijk Vlaamse parochies te ondersteunen.
Die opdracht stopt deze zomer omdat Don Benedetto niet het afgesproken niveau Nederlands behaalt. Bij de Missione Cattolica komt die uitleg hard aan. Volgens hen geeft het bisdom de priester niet genoeg tijd. "Wie kan op 1 jaar tijd Nederlands leren", reageert Carmine van de Missione Cattolica in Genk.
Missione Cattolica
"Missione Cattolica" is Italiaans voor "katholieke missie". Het verwijst naar de pastorale werking die de Italiaanse kerk oprichtte om de migrantengemeenschap in hun eigen taal en cultuur te voorzien van religieuze vieringen.
De Missione Cattolica in Limburg werd opgericht vlak na de Tweede Wereldoorlog in het kader van de zogenaamde 'arbeidsdeal' tusssen Italië en België (1956). Daarmee kwamen wekelijks meer dan 2.000 Italianen, vooral uit het zuiden, naar België om hier in de steenkoolmijnen te werken.
Ook Don Benedetto reageert ontzet. "Ik heb via de priester van mijn parochie in Calabrië moeten vernemen dat ik vanaf juni terug naar Italië moet komen", zegt hij. "Andere Italiaanse priesters hebben steevast 2 tot zelfs 3 jaar gekregen om de taal te leren. Waarom ik niet?"
Volgens de parochie-assistent van de Missione Cattolica in Genk, Carmine Pascal, heeft Don Benedetto wel degelijk inspanningen gedaan. "Hij volgde onder meer lessen aan het Taalinstituut in Leuven en nadien ook in Genk. Don Benedetto is boven de 50. Hij komt van Zuid-Italië naar hier. Dan heb je toch tijd nodig om je aan te passen, aan het Belgische leven én aan de taal", vertelt Carmine.
Taal niet machtig
Die inspanningen worden door het bisdom erkend, maar volstaan niet. "De Vlaamse overheid vraagt dat de bedienaars van erediensten het Nederlands machtig zijn", zegt Christos Knieper, woordvoerder van het bisdom. "Het is natuurlijk ook de bedoeling dat hij met Nederlandstalige mensen aan de slag kan als priester. Nu is dat zeer moeilijk."
Toch is de beslissing om Don Benedetto terug te sturen geen oordeel over de persoon of de kwaliteiten van de man. Integendeel: Knieper noemt hem "een heel goede pastoor" die goed overweg kan met de Italiaanse gemeenschap. Precies daar wringt het bij de Missione Cattolica. "Hij heeft op korte tijd een band opgebouwd met de gelovigen", reageert Carmine.
"Wanneer Don Benedetto weggaat, hebben we slechts 1 priester die alle Italiaanse begrafenissen, doopvieringen en andere missen moet doen. Die vieringen zitten altijd vol", gaat Carmine verder. Volgens hem telt die Italiaanse geloofsgemeenschap op dit moment tot wel 50.000 leden in Limburg. "We hebben dus echt 2 priesters nodig."
Nog plaats voor Italiaanse kerk in Limburg?
De zaak ligt intussen gevoelig bij de Missione Cattolica. Eerder al kwam die in aanvaring met het bisdom over de toekomst van de Mariaheidekerk in Maasmechelen. Die moest aanvankelijk sluiten en daartegen had Don Benedetto zich verzet. Dat plan wordt nu opnieuw bekeken, in samenspraak met de gemeente Maasmechelen, maar op een definitieve beslissing is het nog wachten.
Dat net nu de beslissing komt om Don Benedetto terug te sturen, is voor de Missione vreemd. "Het is Benedetto zelf die het ons is komen vertellen. Daarop hebben we brieven geschreven naar het bisdom met de vraag om verduidelijking, maar die hebben we tot nu toe nog niet gekregen", klinkt het bij de Missione in Genk.
De Missione Cattolica vraagt om opnieuw met het bisdom rond de tafel te zitten. "Wij willen geen oorlog binnen de katholieke Kerk. De Italiaanse kerk is nog altijd een levendige plek waar veel mensen samenkomen", besluit Carmine. De hoop is dat er alsnog een gesprek komt over de toekomst van Don Benedetto en over de plaats van de Italiaanse gemeenschap binnen de Limburgse kerk.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
