Na passages in Australië, het Verenigd Koninkrijk en Mexico strandt het 'Horizon'-autofestival deze keer in Japan. Eindelijk, luidt het in koor bij de fans. De verwachtingen liggen torenhoog, maar wat mij betreft zijn de makers met vlag en wimpel geslaagd. 'Forza horizon 6' brengt alles wat je verwacht van een 'Forza'-game in Japan, en meer.
'Forza Horizon 6' duwt Japan nóg hoger op mijn bucketlist
De 'Forza'-reeks bestaat al meer dan 20 jaar en blijft aan populariteit winnen. 'Forza horizon 5' (2021) wordt beschouwd als een van de beste 'open world'-racegames en werd net als zijn voorgangers ('Forza horizon 3 en 4') uitgeroepen tot beste sport-/racegame van het jaar.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de makers uit hetzelfde vaatje tappen voor 'Forza horizon 6'. De enige grote wijziging is de setting: Japan. Een gewaagde keuze, want Japan is niet alleen een écht autoland, maar ook het walhalla van de games. Geen ruimte voor fouten dus. Gelukkig zijn die er nauwelijks.
3 redenen waarom ook 'Forza Horizon 6' uitgeroepen zal worden tot racinggame van het jaar:
Racen in de schaduw van Mount Fuji
Ik ben zelf geen grote autoliefhebber, maar hou wel van racinggames, en met Japan hoog op de bucketlist kon ik de nieuwe 'Forza' onmogelijk links laten liggen.
'Forza horizon 6' speelt zich af in en rond Tokio en levert alles af wat we gehoopt hadden. Je kan naar hartelust scheuren door brede neonverlichte straten, maar ook kronkelen door smalle steegjes en snelheidsrecords breken op het wereldberoemde Shibuya-kruispunt, waar de lichten voor voetgangers gelukkig permanent op rood staan.
Toch voelt Tokio bij 200 kilometer per uur ook verrassend klein en soms zelfs wat zielloos aan. Een groot contrast met wat we buiten de stad terugvinden. Want daar hebben de makers alle registers opengetrokken om te tonen wat Japan te bieden heeft.
Denk aan bamboebossen waarin prachtige tempels verscholen liggen, maar ook aan uitgestrekte rijstvelden en adembenemende zee- en berglandschappen. De constante: Mount Fuji waakt op de achtergrond.
Ode aan de Japanse cultuur
'Forza horizon 6' is veel meer dan een steengoede racegame in en rond Tokio. Het is een ode aan Japan. Dat merk je heel duidelijk aan het brede gamma aan Japanse wagens en de muziekkeuze, maar het zit ook in kleinere zaken.
Zo tonen de makers bijzonder veel respect - een belangrijke basiswaarde in Japan - voor de Japanse cultuur: om het racegemak te verhogen kan je in 'Forza horizon 6' zowat alles aan gort rijden, maar tempels en zelfs de iconische kersenbloesems zijn off-limits op dat vlak.
Uiteraard kunnen in een Japanse autogame ook driftraces niet ontbreken: Japan is namelijk de bakermat van deze kunstvorm op wielen.
In 'Forza horizon 6' krijgen we een nieuwe vorm van racen voorgeschoteld. Touge races: 1-tegen-1 wedstrijden waarbij je zo snel mogelijk van de top van een berg langs kronkelende bergpaden naar beneden scheurt. Taferelen die lijken weggeplukt uit 'The fast and the furious: Tokyo drift'.
Meer dan racen alleen
'Forza horizon 6' is uiteraard een racegame, maar de makers hebben voor voldoende randanimatie gezorgd. Zo kan je op schattenjacht gaan - achtergelaten auto's zoeken en herstellen - of mooie plekjes opzoeken om coverfoto's te maken voor het lokale automagazine.
Verder kan je ook koerier spelen in het hartje van Tokio of daguitstappen maken om het land beter te leren kennen. De grootste aanpassing aan rijden in Japan? Links rijden.
Artificiële intelligentie
'Forza' is een van de allereerste gamefranchises waarin uitgebreid geëxperimenteerd werd met artificiële intelligentie. Al sinds de allereerste 'Forza motorsport' (2005) race je tegen zogenaamde 'drivatars' (combinatie van drivers en avatars).
De AI-modellen die dat 'drivatar'‑systeem voeden, worden getraind met jouw rijgegevens én die van andere spelers. Wanneer je een 'Forza'-game speelt, race je dus tegen gepersonaliseerde tegenstanders.
Een leuke toevoeging aan de nieuwe 'Forza' is dat je nu ook tweedehandsauto's kan kopen langs de rand van de weg, vaak zelfs met een stevige korting. Die zorgen voor leuke toevoegingen aan je wagenpark, al zag ik na een uurtje al het bos door de bomen niet meer. De wagens vliegen je bijna letterlijk om de oren.
In totaal zijn er meer dan 550 auto's te verzamelen, van kleine stadswagens over stevige SUV's tot echte racemachines. Japan is met merken als Honda, Lexus, Mazda, Mitsubishi, Nissan, Subaru, Suzuki en Toyota goed vertegenwoordigd.
Mijn favoriete bezigheid? Driften met de Mazda MX-5, zoals ik dat meer dan 20 jaar geleden ook al deed in 'Need for speed underground'. Nog in mijn top 3: met een stevige Ford Raptor door de rijstvelden ploeteren en schansspringen met de iconische oranje Dodge Charger uit 1969 (ja, die uit 'The dukes of Hazzard').
Hou je eerder van pure snelheid? Geen zorgen: ook Ferrari, Lamborghini en Koenigsegg tekenen present. Voor elk wat wils in 'Forza horizon 6'.
'Forza horizon 6' is een spel van Playground Games en wordt uitgegeven door Xbox Game Studios. Het spel is beschikbaar op Xbox SeriesX&S en op Windows (via Game Pass, Xbox Cloud of Steam). Later zal het spel ook nog uitgebracht worden voor de PlayStation 5.
