De Belgische professor fysica Steven Lowette (VUB) krijgt een belangrijke functie aan het CERN, het Europese centrum dat onderzoek doet naar deeltjesfysica. Hij wordt er 2 jaar lang verantwoordelijk voor een experiment dat er uitgevoerd wordt met de ondergrondse deeltjesversneller, en moet ook een belangrijke upgrade van de apparatuur helpen voorbereiden.
Belgische VUB-professor gaat aan CERN belangrijk onderzoek met grote deeltjesversneller leiden
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Aan de Zwitsers-Franse grens, 175 meter onder de grond, ligt een 27 kilometer lange buis waar elementaire deeltjes aan halsbrekende snelheden tegen elkaar gejaagd worden. De Large Hadron Collider van de Europese Raad voor Kernonderzoek (CERN) is de grootste ter wereld in zijn soort.
De deeltjesversneller lag onder andere aan de basis van de ontdekking van het Higgsdeeltje, waar onze landgenoot François Englert in 2013 de Nobelprijs voor kreeg.
Daar mag de Belgische professor fysica Steven Lowette (VUB) vanaf september 2 jaar lang aan de slag. Hij krijgt ermee de leiding over 1 van de 4 experimenten die met de deeltjesversneller worden uitgevoerd: het CMS-experiment.
Een detector brengt met een supermagneet, 21 meter lang en 14.000 ton zwaar, 40 miljoen keer per seconde de botsingen in de deeltjesversneller in beeld, als een enorme digitale camera. Met al die data kunnen onderzoekers vervolgens aan de slag. 3.300 natuurkundigen uit 58 landen werken eraan mee.
Ze hopen meer te weten komen over bijvoorbeeld het Higgsdeeltje, of nieuwe ontdekkingen te doen rond donkere materie of dimensies die we nu nog niet kennen.
"Belangrijk signaal"
Lowette krijgt mee de eindverantwoordelijkheid voor alle wetenschappelijke resultaten die het CMS-experiment oplevert. "Onze taak is om alle leden van het experiment in staat te stellen data te analyseren en resultaten van topkwaliteit te produceren op de meest efficiënte en impactvolle manier", zegt hij in een persbericht van de VUB.
Daarnaast zal hij ook een ingrijpende verandering binnen het CERN mee moeten voorbereiden. De Large Hadron Collider én de CMS-detector krijgen immers een stevige upgrade tegen 2030. "Dat wordt een tweede uitdagende prioriteit", zegt Lowette.
Lowette heeft een lange geschiedenis met het CERN. Zo is hij al sinds 2001 betrokken bij het CMS. En het voorbije academiejaar werkte hij, als VUB-onderzoeker, vanuit het onderzoekscentrum.
De VUB noemt de aanstelling van Lowette "een belangrijk signaal voor de internationale positie van de Belgische wetenschap".
