"Gaan ze wel rekening met ons houden?": bijna 200 Oostendenaars denken mee over de toekomst van wijk Oosteroever

Wat met Oosteroever? De vraag bezorgt menig Oostendenaar een knoop in de maag: zowel bij het stadsbestuur, de handelaars én de inwoners. Bovendien heeft iedereen er een mening over. "Het is een heikel onderwerp dat al snel voor polarisering zorgt", zegt schepen voor stadsontwikkeling Judith Ooms (Vooruit) aan het begin van de avond.

"Dat willen we vandaag doorbreken, de angel uit het conflict halen, om tot een goede verdere ontwikkeling te komen van de wijk", zegt ze. De stad wil de wijk levendiger maken door permanente bewoning aan te moedigen en functies zoals een supermarkt, kinderopvang, dokters en sportaccommodaties in de wijk te integreren.

Vooraf waren er al gesloten participatiemomenten voor lokale handelaars en inwoners van de wijk Oosteroever en de Vuurtorenwijk. Nu is het de beurt aan alle Oostendenaars.

Ze komen samen in de conferentiezaal van het stadhuis, met bijna 200 zijn ze. Het zijn tweedeverblijvers, vaste bewoners van Oosteroever, maar ook Oostendenaars uit andere wijken, én ook de leden van enkele actiegroepen zijn aanwezig.

Het participatiemoment begint met een plenair gedeelte om iedereen van de juiste informatie te voorzien. De schepen geeft uitleg over Oosteroever en geeft een stand van zaken over het dossier. "Het is belangrijk dat iedereen over dezelfde en volledige basisinformatie beschikt", zegt Ooms.

Daarna volgt het belangrijkste deel: in kleine groepjes in gesprek gaan om ideeën en bezorgdheden aan te geven en ernaar te luisteren.

"We zijn zeer tevreden dat de stad ons de kans geeft onze mening te geven", zegt Ignace, hij woont in Brugge, maar heeft een tweede verblijf op de Oosteroever. "We kregen een duidelijk overzicht van de aanpak en ik was benieuwd naar de ideeën van andere stakeholders." Het is een verhaal dat we die avond bij de meeste deelnemers horen. 

Al zijn sommigen ook sceptisch. "De stad zegt dat ze bewoners willen betrekken, maar mijn vraag is: 'gaan ze echt rekening met ons houden?'", vraagt Sonja zich af. Zij is een vaste bewoner van Oosteroever en woont er voor de rust en de natuur. "We hoorden net over een eventuele nieuwe aanlegkaai voor het offshore-schip de 'Vole au Vent'. Daarvoor moet een strandje plaats ruimen, dat is niet fijn om te horen."

Een van de grootste uitdagingen is de wijk verbinden met de oude Vuurtorenwijk, aan de andere kant van de Dokter Eduard Moreauxlaan. De tramlijn en de grote baan vormen vandaag een barrière tussen die wijken. "Als je jonge gezinnen wilt aantrekken, moet er een veilige verbinding komen naar de oude Vuurtorenwijk waar de scholen zijn", zegt een van de deelnemers.

"Ook de fietsverbinding naar de stad is momenteel een ramp", treedt Johnny bij. Hij is stadsgids en woont zelf in Raversijde, aan de andere kant van de stad. "Ik kom daar vaak met groepen en wil dat het erfgoed op Oosteroever toegankelijk wordt, zoals de Halve Maanbatterij. Dat is ook belangrijk als je deze wijk levendig wil maken."

"Nu is de wijk 's avonds een spookstad", gaat hij verder. "Handelaars kunnen niet overleven van de weinige mensen die met het overzetbootje komen in het weekend. Er is nood aan meer vaste bewoning." Al spreken sommige vaste bewoners dat tegen. "Het is hier inderdaad wat rustiger, maar ik vind dat de wijk wel leeft."

"Het was een aangename groep waar we de voor- en nadelen hebben besproken", zegt Luc als hij uit het vergaderzaaltje komt. "Er was discussie, maar eigenlijk was er in mijn groep weinig tegenstand tegen nieuwe bouwprojecten in het algemeen, wel specifiek tegen de plannen van Versluys."

Achteraf klampen enkele bewoners van de Oosteroever mij nog aan, ze willen een misvatting weerleggen. "Er heerst bij de meeste Oostendenaars een beeld van ons dat niet klopt, en net dat beeld wordt in de media vaak naar voren geschoven. En door de media nog eens opgeklopt", zegt een van hen. 

"De term 'miljonairswijk' klopt ook niet", treedt een andere bewoner bij. "Ik ben geen miljonair en heb hard gewerkt om mijn appartement op de Oosteroever te kunnen betalen. Wij zijn ook helemaal niet tegen de vuurtoren en al helemaal niet tegen het innemen van natuur", klinkt het.

Het doel is om tegen de zomer van 2028 een breed Masterplan klaar te hebben over hoe de wijk eruit moet zien. Eerst gaan experts met de inbreng van de deelnemers aan de slag, ze leggen die samen met advies en studies van bijvoorbeeld het agentschap Onroerend Erfgoed.

"Dat zijn de ontwerpweken", verduidelijkt Ooms. "Tijdens elke ontwerpweek is er een terugkoppelingsmoment met de deelnemers om te tonen waar we staan en te vragen of het voldoet. Deze fase loopt door tot de zomer van 2027."