Een gigantische planteneter met een lange nek, 27 ton zwaar en 27 meter lang: onderzoekers hebben in Thailand een nieuw soort dinosaurus beschreven. De nagatitan was groter en zwaarder dan een diplodocus, en daarmee voor zover bekend de grootste dinosauriër die ooit in de regio rondliep.
27 ton zwaar en 27 meter lang: reusachtige nieuwe dinosaurus beschreven na vondst in Zuidoost-Azië
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De resten werden een tiental jaar geleden ontdekt in de buurt van een vijver in het noordoosten van Thailand. Een ploeg van Britse en Thaise onderzoekers ging er daarna mee aan de slag. Hun bevindingen zijn gisteren verschenen in het wetenschappelijke tijdschrift Scientific Reports.
De reus zwierf zowat 100 tot 120 miljoen jaar geleden rond in wat nu Thailand is. Hij heet voluit Nagatitan chaiyaphumensis. 'Naga' verwijst naar een slang in de Zuidoost-Aziatische folklore, 'titan' naar de titanen, machtige goden in de Griekse mythologie, en 'chaiyaphumensis' naar de provincie Chaiyaphum waar de overblijfselen gevonden zijn.
Sauropoden met een lange nek
Hij behoort net als de diplodocus en de brontosaurus tot de groep van sauropoden, enorme planteneters met lange nekken en een lange staart, die als tegengewicht diende. Ze wandelden op 4 poten en hadden een relatief kleine kop in verhouding tot hun lichaam.
De botten lijken op die van andere sauropoden, maar hadden voldoende eigen kenmerken om als een nieuwe soort te worden beschouwd. De onderzoekers onderzochten onder meer een groot bot uit de voorste poot. Dat been alleen was 1,78 meter hoog.
Op basis van de analyse van een deel van de ruggengraat, ribben, bekken en poten schatten ze het gewicht op 27 ton, het equivalent van zowat 9 volwassen olifanten.
Thitiwoot Sethapanichsakul, een Thaise doctoraatsstudent aan het University College in Londen, is de hoofdauteur van de studie. Hij vertelt in een persbericht van de universiteit dat de nagatitan "de laatste titan van Thailand" wordt genoemd. Mogelijk worden er geen andere meer teruggevonden in de toekomst. Dat komt omdat hij is ontdekt in de jongste rotsformatie van Thailand met dinosauriërs.
Dit is mogelijk de laatste titan van Thailand
Onderzoeker Thitiwoot Sethapanichsakul
"Jongere gesteenten die aan het einde van het dinosaurustijdperk zijn afgezet, bevatten waarschijnlijk geen resten meer omdat de regio dan een ondiepe zee is geworden. Het kan dus de laatste of meest recente grote sauropode zijn die we in Zuidoost-Azië vinden."
Hoge CO2-concentraties in een opwarmend klimaat
De nagatitan zwierf rond in Zuidoost-Azië op een moment dat de CO2-concentratie in de over een lange periode flink aan het stijgen was door vulkanische activiteit. De temperatuur op onze planeet was toen ook aan het stijgen.
Op dat moment waren de sauropoden al tot grote wezens uitgegroeid. Wetenschappers vragen zich af wat die opwarming voor hen betekende. Enerzijds hadden ze grote lichamen die daardoor moeilijker af te koelen waren. Maar anderzijds zorgde het mogelijk voor een meer overvloedige en gunstige plantengroei voor het dier, wat een beter voedselaanbod verschafte.
