Veel interesse voor zwemmen als een zeemeermin in Leuven: "Werkt zelfbevrijdend"

Van de beeldschone Lorelei tot de roodharige Ariël: sinds jaar en dag koestert de mens een bodemloze fascinatie voor de zeemeermin. Uitgerust met een monovin en een vissenstaart in kunststof wil het mermaiden - een trend die een 10-tal jaar geleden overwaaide vanuit de Verenigde Staten - de mythe ook tastbaar maken. Met de oprichting van de 'Mermaid School' in 2018 meerde de trend ook in Leuven aan. 

Na de coronaperiode ging de lessenreeks evenwel kopje-onder. Doodzonde, vindt Jamine, die de traditie met het allereerste zeemeerminnenevenement MerSplash nieuw leven wil inblazen. "Met de spectaculaire show ‘Jim – The Little Mermaid’ zet Leuven zich definitief op de kaart als dé hotspot voor de groeiende internationale mermaid-community", belooft het persbericht. 

"Bovenal willen we de magie van het mermaiden overbrengen", vertelt initiatiefnemer Jamine: freedive-atlete en gediplomeerd Mermaid Instructor. In de Sportoase wordt ze door aspirant-zeemeerminnen evenwel aangesproken als MerJellyJ. "Elke zeemeermin heeft immers een onderwaternaam", vertelt ze. "Een mersona, zo je wil."

Hoewel Jamine als volleerd vrijduikster vandaag moeiteloos 30 meter diep kan duiken en haar adem liefst 5 minuten kan inhouden, was dat ooit heel anders. "Als kind had ik watervrees", vertelt ze. "Ik heb mijn hele leven lang geworsteld om mezelf te kunnen zijn. Mermaiden gaat voor mij dan ook om zelfbevrijding."

Precies dat thema staat ook centraal in de zeemeerminnenshow 'Jim – The Little Mermaid'. Daarin ontdekt hoofdrolspeler Jim Merckx zijn innerlijke kracht door bestaande genderclichés te doorbreken. Ook Hazel - voorlopig nog zonder mersona - speelt een kleine rol.  "Door te zeemeerminnen kan ik mezelf zijn", klinkt het. "Daarnaast is het ook gewoon heel erg leuk om te doen." 

MerJellyJ knikt. "Ik word er heel zen van, waardoor je in staat bent langer van de onderwaterwereld te genieten. Letterlijk dan, want we doen dit ook in open zee", vertelt ze. Al vergt mermaiding ook wel wat oefening, zo merken de deelnemers van de uitverkochte initiatieles. "Het vraagt inderdaad discipline, en je zal spieren aanspreken die je normaal niet gebruikt", erkent Jamine. "Anderzijds gaat het om een beweging die heel erg natuurlijk aanvoelt." 

Het succes van het evenement sterkt Jamine alvast om mermaiding ook blijvend uit te rollen in Leuven. Vanaf september wordt zeemeerminzwemmen een vast onderdeel van de Leuvense duikschool Flippers. "Al is de zoektocht naar zwemwater geen evidentie", zegt Jamine. "Maar de massale belangstelling bewijst alvast dat er een nood is."