"Mijn leven heeft aan een zijden draadje gehangen." Dat zegt Johan Verminnen, die voor 'Radio 2 in gesprek' voor het eerst uitgebreid spreekt over zijn strijd tegen slokdarm- en maagkanker. De zanger, die dit jaar 75 wordt, blikt openhartig terug op de zware operatie die hij onderging en de impact die de ziekte nog altijd op zijn leven heeft.
Johan Verminnen spreekt voor het eerst over kankerdiagnose: "Mijn leven heeft aan een zijden draadje gehangen"
Ann Willems
Gepubliceerd:
Verminnen maakte vorig najaar bekend dat hij zijn afscheidstournee ‘De laatste ronde’ moest schrappen om gezondheidsredenen. Nu licht hij voor het eerst toe hoe zwaar die periode echt was.
Na een darmonderzoek kreeg hij onverwacht telefoon met de vraag om nog dezelfde dag naar de oncoloog te komen. "U vertelt mij dat ik kanker heb?", vroeg hij aan het personeelslid van het UZ Gent. "De arts die mijn darmen had onderzocht, had me dat niet gezegd. Dat meisje weende aan de telefoon."
Niet veel later kreeg hij naar eigen zeggen onverbloemd te horen hoe ernstig zijn situatie was. "Ze delen je op in een A- en een B-patiënt. Een A-patiënt is iemand die ze nog kunnen opereren, een B-patiënt is iemand met uitzaaiingen." Vooral mentaal woog dat zwaar door, vertelt hij. "Ik heb nooit pijn gehad, maar wel pijn in mijn hoofd, door alle informatie die ze mij gegeven hebben."
Zijn operatie duurde uiteindelijk 12 uur. Achteraf vertelde de chirurg hem dat hij het maar net gehaald had. "Ik dacht dat je uit mijn handen ging glippen", kreeg hij te horen. "De dag na jou heb ik een sportief persoon geopereerd, maar die ligt nog op intensieve zorg." Zelf probeerde Verminnen dat op zijn typische manier te relativeren. "Het moet zijn dat onkruid zoals deze zanger niet zo makkelijk vergaat."
Waardig afscheid nemen
Door de ziekte kijkt de artiest vandaag anders naar het leven. Hij spreekt over "grote dankbaarheid" tegenover het medisch personeel. "Wij leven in een paradijs wat medische verzorging en wetenschap betreft. Ik hoop dat mensen dat blijven respecteren."
De gevolgen van de behandeling wegen nog altijd door. Verminnen vertelt dat hij opnieuw heeft moeten leren stappen en ademen, en dat hij lange tijd afhankelijk was van anderen. "Voor een vrijgevochten man zoals ik was dat misschien het moeilijkste om te aanvaarden. Nu doe ik soms dingen alleen die ik beter met begeleiding zou doen."
Mijn kankeroperatie was niet de zwaarste, maar het was ook geen kattenpis
Johan Verminnen, zanger
Toch hoopt hij nog sterk genoeg te worden om op een waardige manier afscheid te nemen van zijn publiek. "Ik hoop dat ik nog een laatste serie concerten kan geven. Als er iets in mijn leven een constante is, dan is het dat ik graag mijn lot in eigen handen neem."
Dat hij zijn afscheidstournee noodgedwongen moest schrappen, blijft moeilijk. "Ik had besloten om mijn carrière te stoppen met een prachtige tournee. Ik heb dat niet kunnen doen door zulke stomme dingen. Ik ben dat niet gewend."
Verminnen probeert wel vast te houden aan wat de ziekte hem geleerd heeft. "Ik heb gedacht: ik ga eraan, ik ga dood. Mijn kankeroperatie was niet de zwaarste, maar het was ook geen kattenpis. Ik vind niks nog normaal. Wat mensen voor je doen, soms heel kleine dingen, dat is een godsgeschenk." Hij hoopt dat inzicht niet meer kwijt te raken. "Dan ben ik een beter mens geworden door zo ziek te zijn geweest."
