Turnhout wil verzusteren met Oekraïense stad: "Zij vechten oorlog uit die ons beschermt"

De burgemeester van Tsjernivtsi nodigde Anaf zelf uit. De Oekraïense stad viert volgende week Vyshyvanka-dag, een internationale feestdag, en nodigt Turnhout uit om de stad te bezoeken en kennis te maken met het bestuur. De uitnodiging kwam op aansporen van Mechelen, dat een zusterband heeft met Lviv.

"Het is vooral een teken van solidariteit", zegt burgemeester Hannes Anaf. "Zij vechten daar een oorlog uit die ons beschermt tegen de plannen van de Russische president Poetin."

De stad wil ook de Oekraïense gemeenschap in Turnhout betrekken bij de mogelijke samenwerking. "We hebben zelf veel Oekraïners in Turnhout omdat ze moesten vluchten voor de oorlog", zegt Anaf. "Via die gemeenschap hopen we de 2 steden dichter bij elkaar te brengen."

Anaf vertrekt dinsdag richting Roemenië en reist van daaruit verder naar Oekraïne. Vrijdag keert hij al terug. "Het is een 1e kennismaking met de stad en het stadsbestuur", zegt de burgemeester. "We willen bekijken hoe we elkaar kunnen versterken."

"Chernivtsi is een moderne studentenstad", vertelt Anaf. "Turnhout kan er dus zeker iets van leren, bijvoorbeeld over stedelijke ontwikkeling en samenwerking met jongeren."

Turnhout heeft al langer ervaring met stedenbanden. Zo werkt de stad al jaren samen met het Roemeense Vinatori. Recent doneerde de stad nog een brandweervoertuig aan de stad in Roemenië.

In het Turnhoutse stadhuis hangt sinds maart een kunstwerk van Alina, een Oekraïense kunstenares die naar België vluchtte door de oorlog. Anaf leerde haar kennen tijdens een inburgeringsceremonie.

"Ze wou iets terugdoen voor de manier waarop ze hier is opgevangen", zegt hij. "Dat kunstwerk toont hoe een stad een plek kan zijn waar mensen opnieuw aarden, zelfs na een oorlog."