De planten van morgen: Leuven experimenteert al 5 jaar met klimaatbestendige planten op stadsbegraafplaats

Het veranderde klimaat brengt ook voor de natuur in Leuven problemen met zich mee. Denk maar aan de vele beuken in de stad, die de stadsdiensten bij hitte zelfs moeten insmeren. Die planten zijn nochtans extra belangrijk bij warme dagen, voor koeling en schaduw. Om in de toekomst groen te planten dat beter bestand is tegen die warmte, begon Leuven 5 jaar geleden met een plantenlaboratorium.

"We moesten op zoek naar een aanbod aan planten die beter bestand zijn tegen lange periodes van hitte en droogte", zegt schepen Bieke Verlinden (Vooruit). "Om die eerst te testen, hebben we een groot deel van de Stadsbegraafplaats ingezet als plantenlaboratorium. We experimenteren ook met ondergrond, beplanting en combinaties met andere planten. Dat heeft ons al wat mooie resultaten opgeleverd."

De succesvolle soorten krijgen een plekje in het stadsbeeld. "We hebben al zo'n 70 soorten getest", zegt landschapsarchitect Joeri Steeno. "Sommige van die planten doen het goed, andere minder. Vroeger plantten we ongeveer 5 verschillende soorten aan. Ondertussen hebben we daar al verschillende planten en bomen toegevoegd, zoals de hopbeuk, wilgbladige eik en geelhout. Die kun je doorheen de stad tegenkomen."

Ook op de begraafplaats is het effect van het plantenlabo al merkbaar. "De grond van de begraafplaats was er heel slecht aan toe", zegt Steeno. "De aarde was helemaal verhard en zo goed als onbruikbaar door gebruik van pesticiden. Door allerhande technieken hebben we die grond weer kunnen activeren. Nu is hier echt een weelde van nieuwe beplanting. Goed voor de biodiversiteit en voor de bezoekers van de begraafplaats. Dat zijn ook technieken die we meenemen in het groenbeheer."