"In enkele minuten was mijn auto weg": Cindy ziet BMW in vlammen opgaan door defect dat constructeur al jaren kent

Het is november 2024 en Cindy is samen met haar 2 dochters op weg naar huis na een dagje Hasselt. Plots merkt ze iets vreemds op. "Ik merkte aan mijn gaspedaal dat er iets niet goed was", vertelt ze in ons onderzoeksmagazine Pano.

Niet veel later komt opeens witte rook van onder haar motorkap. "Mijn dochter zei: 'Mama, dit is niet oké. Meteen stoppen'. Ik ben meteen gestopt, heb de auto uitgezet en ik ben uitgestapt. In een kwartier was hij weg. Weg, niks meer. Bye bye BMW."

Bij Cindy en haar dochters sijpelt het besef langzaam binnen dat ze mogelijk aan de dood zijn ontsnapt. Tot op vandaag is de impact groot.

"Het bezorgt me behoorlijk wat slapeloze nachten, vooral voor mij als mama. Daar heb je nachtmerries van: dat je daarin zit met je kinderen en dat je er niet uit kan."

De jongste dochter is zelfs naar een psychiater geweest, zegt Cindy. "Als ze een geluid hoort dat ze niet kent, vraagt ze onmiddellijk: 'Wat is dat mama?' Ook als ze vuur ruikt, gaan de alarmen meteen af. Dat is voor het leven. Dat vergeet je nooit."

Uit het expertiseverslag achteraf blijkt dat de brand te herleiden is tot 1 specifiek onderdeel: het EGR-systeem, afkorting voor Exhaust Gas Recirculation.

Dat systeem stuurt uitlaatgassen terug naar de motor. Door die eerst af te koelen, wordt de verbranding minder heet en daalt de uitstoot. Als dat systeem begint te lekken, kan brand ontstaan. Met alle gevolgen van dien.

Cindy is lang niet het enige slachtoffer. Pano ontdekt dat in Europa al honderden diesel-BMW's zijn uitgebrand door een defect EGR-systeem. 

De redactie vraagt om officiële cijfers, maar de Duitse autobouwer geeft niet thuis. Volgens de tientallen onafhankelijke garagehouders die wij spreken, gaat het om een gekend probleem.

In Zuid-Korea vinden ze de situatie dermate ernstig dat de overheid in 2018 duizenden BMW's tijdelijk uit het verkeer haalt. Europa daarentegen bestempelt de wagens als 'niet onveilig' en laat het aan BMW om terugroepacties te doen.

De communicatie van de terugroepacties loopt stroef. Gaëlle uit Evergem kan dat beamen. In de periode dat haar BMW is uitgebrand, ontvangt ze niet 1, maar 2 terugroepbrieven van BMW over het EGR-systeem van haar auto.

"De eerste kreeg ik een maand voor de brand. Die brief was een beetje eigenaardig. We hebben die ook aan de verzekering getoond en daar stond geen datum op of niets. Dan hebben we een tweede brief ontvangen, een maand na de brand…"

"Was dat dan niet eerder geweten?", vraagt Gaëlle zich af. "Die auto bestond al van 2016 en is in 2025 uitgebrand. Daar zat dus 9 jaar tussen."

Bovendien tonen de terugroepbrieven niet de ernst van de situatie aan, zegt minister van Consumentenbescherming Rob Beenders (Vooruit), als we hem de brieven voorleggen.

"Het kan een reclamefolder zijn, misschien een factuur, maar ik heb niet de neiging van: ik moet hier belangrijke informatie lezen. Dat is toch wel cruciaal", vindt hij. "Dit is echt niet oké."

Ook bij Cindy loopt de communicatie mis. Haar auto is 5 jaar oud wanneer die plots in vlammen opgaat. In die 5 jaar krijgt ze geen terugroepbrief, geen telefoon, geen e-mail. De enige melding die ze krijgt, is een klein envelop-icoon op het scherm van haar auto.

"Als ik mijn bandenspanning of koelvloeistof moet bijvullen, dan komt dat daar heel duidelijk op te staan. Dat zie ik. Dat doe ik", zegt Cindy. Kapotte EGR-systemen worden overigens gratis vervangen door BMW. "Hoe stom zou ik zijn om dat dan niet te laten vervangen?"

"Mijn auto is opgebrand voor mijn ogen, met mijn kinderen naast mij. Als ik dat had kunnen vermijden, had ik dat zeker en vast gedaan."

Dan volgt nog een belangrijke kwestie: wie draait op voor de kosten? Cindy's wagen was omnium verzekerd. Toch krijgt ze te horen dat haar verzekering geen constructiefouten dekt. Tot op vandaag heeft ze geen cent gezien.

"Dan denk je: je rijdt met een BMW. Je hebt een goeie auto. Dat komt wel allemaal goed. We zijn vandaag 2 jaar later, en het komt precies niet goed. Ik heb nog altijd niks. Dan denk ik soms: ik had hem beter tegen een boom aan geplant. Dan had ik wel geld gehad. Nu heb ik niks en dat vind ik niet juist."

Bij een arts uit Leuven gaat het nog verder. Hij neemt na de brand van zijn wagen contact op met zijn BMW-dealer. Hij krijgt onmiddellijk een vervangwagen, mits hij een document ondertekent. 

Hij krijgt een vervangwagen, op voorwaarde dat alle informatie over het brandincident strikt geheimgehouden wordt en niet aan derden wordt meegedeeld. Bij schending van die geheimhouding kan BMW een forfaitaire schadevergoeding van 2.500 euro of hoger eisen.

"Ze zeggen dus eigenlijk: je krijgt een vervangwagen zolang het nodig is, maar in ruil daarvoor zwijg je. Als dat toch zou gebeuren, dan weten we u te vinden." De arts heeft het document niet ondertekend.

Minister Beenders gaat nu bekijken of hij stappen kan ondernemen. "Als BMW echt op de hoogte is dat er een productiefout is en zij doen niet wat ze moeten doen, dan is dat een pure schande", besluit hij.