Archeologen vinden massagraf in loopgraaf Ieper met daarin intacte klaroen: "Symbolisch en belangrijkste vondst uit mijn carrière"

Sinds eind september van vorig jaar zijn archeologen aan de slag bij golfclub de Palingbeek in Ieper. Vooraleer de golfclub het terrein kan uitbreiden met 9 holes, onderzoeken de archeologen zowel de frontlinies van de Duitsers als de geallieerden en de evolutie van de stellingen tijdens de oorlog. 

"Dit is de 3e en wellicht laatste fase van opgravingen", weet Bert Heyvaert (46), archeoloog en werfleider van Monument Group. "Dicht bij elkaar lopen Duitse, Britse en Franse loopgraven en er liggen heel wat lichaamsresten. Deze site is bijzonder belangrijk met dank aan de verscheidenheid aan sporen."

"We vonden al menselijke resten op bijna 100 plaatsen en we blijven ze aantreffen. Wellicht werden de lichamen op een primitieve manier in een opgeheven loopgraaf gedumpt. Dat maakt van deze loopgraaf een massagraf, wat uniek is in 1 archeologisch project."

"Of de resten op 100 plaatsen ook 100 verschillende lichamen zijn, moet verder onderzoek uitwijzen van specialisten in een labo. Door de grote hoeveelheid resten en stijgende kosten is een internationaal team van experts samengesteld die ons vrijwillig komt assisteren op initiatief van de Commonwealth War Graves Commission."

De lichamen kunnen daarna waardig begraven worden. 

De archeologen vonden ook heel wat persoonlijke spullen. "Een medaillon met foto van een geliefde, een pijpje, eetgerei, een etui met potloden, een vals gebit, maar vooral een klaroen. Gisteren zagen we op de bodem van de loopgraaf plots een groen, koperen voorwerp en het bleek te gaan om zo'n klaroen die nog volledig intact is."

"Destijds gebruikten de Britten zo’n klaroen aan het front. Alle signalen zoals aanvallen, terugtrekken en  verzamelen, werden vroeg in de oorlog met een klaroen doorgegeven. Nu spelen de vrijwillige klaroenblazers de Last Post onder de Menenpoort. Symbolischer kan niet. Dit is de vondst uit mijn carrière", meent Heyvaert.

"Het gebit vonden we trouwens in de schedel van een Britse soldaat. Er ontbrak 1 tand, maar die vonden we in een tasje op het lichaam van de soldaat. Hij had die valse tand verloren en veilig opgeborgen om zijn vals gebit later te laten repareren. Helaas voor hem is het nooit zover gekomen. De vele persoonlijke spullen raken ons telkens toch opnieuw."

Ook burgemeester Katrien Desomer (Team Ieper) is onder de indruk van de vondst van de klaroen. "De opgegraven klaroen is een fantastische vondst. Ik hoop dat deze ooit een plaatsje krijgt in het In Flanders Fields Museum. Deze samenwerking is ook uniek. Landen die hier ooit tegenover mekaar stonden, geven gesneuvelden samen een waardig graf."