Evy en Niek zijn nieuwe uitbaters van herrezen volkscafé De Lantaarn in Leuven: "Echte kroeg ontbreekt hier nog"

Een volkscafé van meer dan 100 jaar oud heeft zelfs eigen legendes. Zo werd gezegd dat De Lantaarn een rechtstreekse leiding had naar de fabriek van Stella Artois. "Of de leiding er nog is, laten we in het midden", zegt Evy met een knipoog. "Er zal alleszins Stella door de tap vloeien. We denken ook aan een muurschildering om die legende te eren."

Na 6 jaar kunnen Leuvenaars nieuwe legendes creëren over De Lantaarn. Evy en Niek zijn volop bezig om het café klaar te krijgen tegen eind mei. "De toog staat er al. We kiezen voor een mix van modern en authentiek. Dit was altijd een echt volkscafé, voor de medewerkers van InBev en voor de hele buurt. Dat willen we graag terugbrengen."

Die buurt ziet er ondertussen heel anders uit. "De Vaartkom is een nieuw stadsdeel met veel leven", zegt Evy. "Er wonen nu veel mensen en er zijn al enkele mooie handelszaken. Een echte kroeg ontbreekt hier nog. We nodigen binnenkort al onze buren uit om te klinken op de nieuwe zaak. Iedereen is hier welkom."

Evy heeft al heel wat ervaring in de horeca. Ze is sinds 2022 uitbaatster van In Den Boule en is mede-eigenaar van café 't Werrek in Wijgmaal. Niek werkt nu een jaar bij Evy, maar is klaar voor de volgende stap. "Een dik jaar geleden was ik nog manager bij Albert Heijn, maar het caféleven heeft er altijd ingezeten", zegt Niek. "Ik ga me toeleggen op De Lantaarn. De goesting zit alleszins helemaal goed."

Ook AB InBev ziet het nieuwe avontuur zitten. "We zijn heel blij dat De Lantaarn terug opent", zegt Aron Wils van AB InBev. "Wij investeren graag mee in het café om het volledig af te krijgen. Het café is altijd sterk verbonden geweest met Leuven en onze fabriek. Met de mooie Vaartkom is het plaatje helemaal af."

De uitbaters willen eind mei al de deuren openen. "Voorlopig zitten we op schema. Als alles goed zit, zouden we het laatste weekend van mei willen openen", zegt Evy. "Op termijn denken we ook nog aan een vliegend terras over de Dijle. Dan zouden we zelfs een ander verhaal over De Lantaarn kunnen waarmaken: dat bezoekers vroeger rechtstreeks in de Dijle urineerden. Dat moeten we nog eens bekijken."